周元帝的眼睛猛地瞪大，瞳孔里是極致的痛苦和絕望。
他喉嚨里發出“呃”的一聲怪響，身體劇烈地抽搐了一下，又是一口血涌上來，順著嘴角流下。
他死死抓住高得祿的手臂，指甲幾乎嵌進肉里，眼睛死死盯著殿頂，仿佛要穿透那層藻井，看到那空空如也的國庫。
“朕……朕……”他想罵，想咆哮，卻連一個清晰的詞都吐不出。巨大的無力感和滅頂的絕望徹底淹沒了他。
他知道，完了。朝廷的命脈，維系天下的根本，沒了。被那個看不見的惡鬼，吸食得干干凈凈。
消息像瘟疫一樣在死寂的皇宮里蔓延。
“皇上……皇上真的氣吐血暈倒了！”
“國庫……國庫也空了！一粒糧食都沒剩下！”
“完了……全完了……”
恐慌達到了頂點。太監宮女們竊竊私語，眼神里充滿了末日般的恐懼。維持皇宮運轉的最后一點秩序，隨著皇帝的倒下和國庫空了的消息，徹底崩潰。
混亂開始了。
幾個膽大的太監，趁著夜色，溜進了尚衣監的廢墟。那里雖然被搬空，但或許……或許還能找到點被遺漏的布頭？
一個太監眼尖，在瓦礫堆下，摸到了一小角明黃色的布料——那是皇帝一件舊龍袍的殘片，大概是被倒塌的梁柱壓住，賊人沒發現。
“黃的！是龍袍料子！”太監的聲音帶著狂喜的顫抖。
“快！藏起來！”另一個太監撲上來搶奪。
幾個人在黑暗的廢墟里扭打起來，只為那一小塊可能值點錢的明黃碎片。昔日象征至高無上的顏色，此刻成了他們眼中活命的希望。
御膳房那邊更是亂成一鍋粥。僅剩的一點糙米和發霉的雜糧成了所有人眼紅的對象。管事的太監想按人頭分，但餓紅了眼的宮女太監們一擁而上，瘋搶起來。
鍋碗瓢盆在爭搶中被砸碎，米粒撒了一地，無數只臟手在地上亂抓，塞進嘴里，塞進懷里。哭喊聲，咒罵聲，打斗聲，混雜在一起。
為了那點能活命的吃食，平日里謹小慎微的宮人們撕下了所有偽裝，露出了最原始的求生本能。
后宮更是人間地獄。妃嬪們得知國庫也空了，最后一點指望破滅。饑餓和恐懼徹底擊垮了她們。什么儀態，什么尊卑，全顧不上了。
貴妃的宮殿里，幾個平日里低眉順眼的低位嬪妃，紅著眼睛，沖進來翻箱倒柜，想找找貴妃是不是還藏著吃的。
“你們干什么！反了天了！”貴妃尖叫著阻攔。
“貴妃娘娘！您行行好！給口吃的吧！我宮里的小丫頭……快餓死了！”一個美人哭喊著，力氣大得驚人，一把推開貴妃，撲向梳妝臺，把空首飾盒子掀翻在地。
淑妃那邊更直接。幾個餓瘋了的宮女，竟然趁亂摸進了她的小廚房（雖然里面鍋灶都沒了），想看看有沒有老鼠洞能掏點東西，結果和同樣想法的一個小太監撞上，雙方為了一只驚恐逃竄的老鼠大打出手。
整個后宮，哭聲、罵聲、搶奪聲日夜不息。昔日金碧輝煌的宮苑，變成了饑餓和絕望的角斗場。
妃嬪們蓬頭垢面，像市井潑婦一樣互相撕扯咒罵，只為了一點點可能果腹的東西。那些價值連城的珠寶綾羅，在饑餓面前，變得一文不值。