“神了！村長給的這肥法子，真管用！”一個小子興奮地喊。
老童生摸著自己額頭的淺疤，看著綠油油的田地，臉上是掩不住的笑。
餓怕了的人，看到好莊稼，比看到金子還親。
冰嬉園的收入和江南商路的抽成銀子，像兩條穩定的溪流，匯入村公所的賬房。老童生撥著算盤，聲音響亮：“冰嬉園，上月凈收，六百三十兩兩！”
“江南商路抽成，四百八十兩！”
“油坊試榨，出油五十斤，按市價估……十五兩！”
銀子變成更多的鐵錠、糧食種子、喂牲口的豆餅，還有付給工匠和雇工的工錢。
楚驍派了人來。不是兵，是幾個懂水性的老邊軍。
楚驍信上說：“船成，需熟水手。人可靠，嘴嚴。”
季如歌把這幾個人安排進了造船隊伍。
邊軍熟悉北境水道，也熟悉北狄人的習性。這是“護航稅銀”的第一筆投資。
學堂的草棚拆了。嶄新的土坯墻，結實的木梁，寬敞明亮。
屋頂鋪上了青瓦，這在北境是頭一份。孩子們不再念“天地人”，老童生按季如歌的要求，開始教更實用的東西。
墻上掛著季如歌畫的圖：簡易的算盤打法；通用的度量衡對照（尺、斗、秤）。幾種常見貨品的優劣識別法（皮毛、藥材、糧食）。還有簡單契約的格式和陷阱要點。
“記牢了！以后出去跑買賣，別被人用大斗小秤坑了！簽契的時候，眼睛瞪大點！別按了手印才發現賣身契！”
老童生敲著戒尺，中氣十足。他額頭那道疤，此刻成了威嚴的象征。
他們知道，認字算數，能讓他們以后不挨餓，不被騙。
朗朗的讀書聲變成了更實際的背誦聲：“一尺等于十寸，一斗等于十升……”
“上等皮子毛厚絨密，無蟲蛀……”
“契約必寫明：貨名、數量、銀錢、交付時日、違約罰則……”
季如歌偶爾會經過學堂窗外，聽著里面傳出的聲音。
她不進去，只是腳步會稍稍放緩。懷里的小方塊隔著衣服，穩定地散發著溫熱。
京城來的密報偶爾還有，內容大同小異：“帝纏綿病榻，朝會久廢。”
“戶部哭窮，百官俸祿拖欠，怨聲載道。”
“京畿糧價飛漲，流民漸增。”
季如歌看完，隨手丟進爐火。
那些遙遠的混亂和哭嚎，像爐膛里跳躍的火苗，只帶來一瞬的光亮和微暖，隨即化為灰燼。
她的目光，只落在河灘上日漸成型的船骨，落在榨油坊汩汩流出的金黃菜油，落在學堂窗戶里那些專注的小臉上。
北境的風，吹過新綠的田野，帶著泥土和植物的氣息。
風中不再只有凜冽的寒意，開始摻雜著水車的轟鳴、油坊的濃香、造船的敲打聲和學堂的誦讀聲。</p>