韓頭兒的船一去半個月。萬福村的人天天往河邊跑，伸長脖子望著北方河道。季如歌沒去等，她盯著榨油坊的出貨和新船的搭建。
這天傍晚，河灘上突然響起喊聲：“船！船回來了！”
人群呼啦一下涌向河邊。暮色中，那艘深褐色的船影出現在河道盡頭，吃水明顯深了很多，船帆鼓脹。
船靠岸，纜繩拋下。韓頭兒第一個跳下來，臉上那道疤都透著興奮。他幾步跑到季如歌面前，聲音洪亮：“村長！成了！”
船艙打開，東西搬出來：成捆成捆的皮毛！厚實的羊皮，油亮的狐貍皮，甚至有幾張罕見的雪貂皮！
一筐筐曬干的藥材！粗壯的野山參，帶著泥土的黃芪，成捆的甘草！
還有幾十匹膘肥體壯的活羊，咩咩叫著被趕下船板。
岸上的人都看呆了。北狄人的皮毛和藥材，在北境是稀罕物，在江南更是價比黃金！
“鹽、鐵鍋、布、糧食，都換出去了！”韓頭兒語速很快，“那些狄人，看到鹽和鐵鍋，眼珠子都綠了！一張上好的羊皮換一斤粗鹽！一口鐵鍋能換三張狐貍皮！粗布和糧食也搶手！藥材是他們搭著送的，說河邊草甸子里多的是！”
老童生拿著賬本和算盤沖過來，手都在抖：“快！快記下來！多少皮子？多少藥材？”
“羊皮一百二十捆，整三百張！狐貍皮三十張！雪貂皮五張！藥材……山參二十根，黃芪五十斤，甘草一百斤！活羊三十五頭！”韓頭兒報著數。
算盤珠子噼啪亂響。老童生一邊算一邊吸氣：“值……值大錢了！比咱們帶去的貨……翻了幾番不止！”
“北邊水道怎么樣？”季如歌問。
“險灘是有點急，但咱們船夠硬，穩當過了！過了險灘就是大片草場，狄人部落的牲口跟云彩似的！他們認楚校尉的旗號，規矩交易，沒動歪心思。”韓頭兒拍著船板，“這船，好使！”
季如歌看著堆成小山的皮毛藥材，點點頭：“貨分好。皮子按成色分三等，藥材曬干篩凈。活羊交給趙石頭，圈起來養。”她轉向老童生，“通知胡記車馬行，有‘北貨’了，讓他們派人帶足銀子來。”
消息像長了翅膀。幾天后，胡記的大掌柜親自帶著車隊來了。看到那些成色極好的皮毛和藥材，眼都直了。一番討價還價（老童生帶著學堂里學得最快的兩個半大小子一起算賬），最后定下：上等羊皮，江南市價二兩銀一張，胡記收走一百張。
狐貍皮，十五兩一張，全收。
雪貂皮，八十兩一張，全收。
藥材打包，作價五百兩。
光是這一船貨，就換回了兩千多兩雪花銀！比整個冰嬉園一冬的收入還多！這還不算那些活羊和剩下的羊皮。
銀子嘩啦啦堆進村公所。老童生撥算盤的手穩得很：“船隊開銷，工錢，貨本，扣除。凈利……一千六百兩！”
整個北境城都沸騰了。造船的工匠們敲打得更賣力，新船的骨架肉眼可見地長高。榨油坊的油罐裝得滿滿當當。學堂里，孩子們念契約的聲音更響亮了。
季如歌沒停。她讓人把換回的銀子，大部分又換成了東西：更多的鹽塊（從更南邊的鹽場直接進貨）。
更多的生鐵錠。
打造好的鐵鍋、鐵剪、鐵犁頭。
結實耐磨的粗麻布。
還有北狄人指名喜歡的茶葉和烈酒。