季如歌站起身。她動作不大，卻帶著一種不容置疑的意味。商人下意識后退了一步。
“黑石坳，老驛站，黑風驛。”她清晰地重復了一遍地名，“往北兩百公里，快馬兩天。”
“是……是……”商人連連點頭，不明白她什么意思。
“知道了。”季如歌點點頭，臉上又浮起那種讓商人心里發毛的笑意，“多謝相告。”
她轉身就往外走，步伐干脆利落。
“季村長！季村長您不能去啊！”商人急了，追出店門，在季如歌身后喊，“您一個人去太危險了！會吃虧的！吃大虧的！”
季如歌腳步沒停，也沒回頭。她的聲音順著風飄回來，帶著一絲若有若無的冷意：“吃虧？我倒是很想知道，他們打算怎么讓我‘吃虧’。”
商人僵在門口，看著那個纖細卻挺直的背影越走越遠，很快消失在鎮子通往北方的土路盡頭。一陣冷風吹過，他打了個寒噤，只覺得后背全是冷汗。他喃喃自語：“完了……完了……這么個如花似玉的姑娘……這不是……這不是送上門去讓人糟踐嗎……”
季如歌沒有騎馬。她選擇了步行。兩百公里，對普通人來說是漫長的路途，對她而言，不過是調整呼吸、積蓄力量的必要過程。北境的風帶著沙礫，吹在臉上有些粗糲。她裹緊了身上那件半舊的灰色斗篷，斗篷下，是洗得發白的粗布衣衫，與她清麗的容貌形成一種奇特的矛盾感。
路并不好走。越往北，人煙越稀少。官道年久失修，坑洼不平，兩旁是連綿起伏的荒丘和稀疏的耐寒灌木。偶爾能看到被遺棄的破敗房屋骨架，在風沙中沉默佇立，訴說著流民曾經經過的痕跡。
她走得不快，但每一步都異常沉穩。白天趕路，夜晚尋個避風的巖縫或廢棄的窩棚休息。
篝火燃起時，她會拿出隨身攜帶的干糧和水囊，默默進食。火光映照著她的側臉，平靜無波，眼神卻像深潭，映著跳動的火焰，看不清底下的情緒。
商人那驚恐的描述——“掛在樹上風干的人”、“柴房里瘋癲的女人”、“染血的棉襖”——這些字眼在她腦海中盤旋，卻未能激起一絲恐懼的漣漪，反而讓她的眼神在火光下顯得更加幽深冷冽。
第三天傍晚，地勢開始變得險峻。荒丘變成了嶙峋的黑色巖石山體，道路在巨大的巖石夾縫中蜿蜒向上，空氣里彌漫著一股鐵銹和硫磺混合的怪味。風穿過巖縫，發出嗚嗚的尖嘯，像鬼哭。這就是黑石坳了。
前方，道路被一道天然形成的、狹窄的隘口扼住。隘口上方，依著陡峭的山勢，矗立著一片雜亂而龐大的建筑群。</p>