絞死侯三夫妻的第二天，萬福村的氣氛依舊緊繃。
育嬰堂門口不再有丟棄的死嬰，但送來的活嬰也沒見增多。恐懼壓制了惡行，但并未帶來信任。許多貧困人家仍在觀望，甚至更加隱秘地處理掉不想要的女嬰——只是手段更隱蔽，更難以查證。
季如歌站在育嬰堂的院子里，看著孫婆子和幾個乳母忙著給幾個新送來的病弱嬰孩喂藥。孩子們的哭聲微弱，像小貓一樣。
光靠殺戮，救不了人。必須讓這些女孩“值錢”。
她轉身回到村公所，叫來了負責各個工坊的管事和賬房。
“從今天起，工坊招人，年齡放寬到十歲。男女都要，但女孩優先。”季如歌開門見山，“尤其是織坊、繡房、糖坊包裝這些輕省些的活計。只要手指靈巧，能坐得住，就要。按件計工分，工分當天結算，可以換糧換布，或者直接兌銅板。”
管事們面面相覷。用小孩？還是女孩？這能干什么？
織坊管事猶豫道：“村長，丫頭片子手沒勁，學得慢，怕是耽誤工夫……”
“那就教到會為止。”季如歌語氣不容置疑，“工錢我來貼補第一個月。一個月后還不出活，再辭退。但只要出活，就按規矩給工錢，一分不能少。”
她又看向糖坊管事：“熬糖剩下的糖渣，不要扔了。試著摻些雜糧，做成糖餅，便宜賣給流民，或者抵部分工錢。”
“還有，”她補充道，“告訴所有做工的人，無論男女，做得好，除了工錢，每月額外獎勵三斤細糧，三尺布。這筆開銷，走我的私賬。”
命令下達，雖然底下人仍有疑慮，但沒人敢違抗。
很快，萬福村的各個工坊門口貼出了招工的告示，特意注明“十歲以上孩童亦可，女孩優先”。
消息像長了翅膀一樣飛向周邊的流民安置點和貧困村落。
起初沒人信。讓丫頭片子去做工？還給錢給糧？天底下哪有這種好事？別是騙去當小奴才吧？
但總有活不下去的人家，抱著死馬當活馬醫的心態，帶著自家面黃肌瘦的丫頭來試探。
第一個被領進織坊的是個十一歲的女孩，叫草兒，手指細得像柴棍，膽子小得不敢抬頭。織坊的女工頭看著她直皺眉頭，但想起季如歌的話，還是耐著性子教她怎么理線，怎么穿梭子。
草兒學得很慢，頭幾天幾乎沒織出什么像樣的東西，還弄斷了好幾根線。但每天下工，她真的領到了兩個雜糧餅子，雖然不多，但能填肚子。工頭雖然罵她笨，但也沒趕她走。
十天后，草兒終于能勉強織出一點粗糙的布了。雖然慢，但確實是在出活。月底結算時，她不僅拿到了幾十個銅板，還因為“堅持出工”得到了三斤麥子和一小塊粗布獎勵。
她拿著這些東西回家時，她那一直嫌她是賠錢貨的爹娘，眼睛都直了。
消息瞞不住了。
草兒家的情況很快傳開。原來是真的！丫頭片子真的能掙錢！還能往家里拿糧食拿布！