寧婉兒則笑著與季如歌見禮，目光落在她身后一對玉雪可愛的龍鳳胎身上，眼中滿是喜愛：“這就是昭兒和寧兒吧？長得真好，像你們倆。”
他們的三個兒子已經頗有小少年的模樣，好奇地打量著北境的新奇景象。而那個小女兒則害羞地躲在母親身后，偷偷看著鳳昭和李寧。
耶律齊大手一揮，讓人抬上禮物。送給鳳昭的是一把鑲嵌著寶石、工藝精湛的小彎刀；送給季寧的是一條火紅的狐貍皮圍脖。而最讓孩子們驚呼的，是牽來的兩匹神駿非凡的小馬駒，通體棗紅，毛發油亮，正是罕見的汗血寶馬幼駒。
“這兩匹小家伙，可是我從萬馬群里精心挑出來的，腳力好，性子也溫順，正好給他們學騎射！”耶律齊得意道。
鳳昭和李寧的眼睛瞬間亮了，圍著兩匹小馬駒愛不釋手，小臉上寫滿了興奮和感激。就連一向沉靜的鳳昭，也忍不住伸手輕輕撫摸小馬駒的脖頸。
很快，南嶺方面的代表也到了。自從南北道路徹底暢通后，南嶺與北境的往來變得極其便捷。來的不僅是與北境有貿易往來的大商賈，還有南嶺一些部落的代表，他們帶來了南嶺的特產、珍寶和祝賀。
緊接著，一支格外引人注目的隊伍抵達了——來自南境京城的使團。新帝本人自然不便親臨，但派出了規格極高的使臣，更令人矚目的是，使團中竟跟著新帝年僅三歲的嫡子，一位被乳母抱在懷里、嘴里還叼著個玉質奶嘴的小娃娃。
使臣恭敬地向季如歌和鳳司瑾呈上新帝的賀禮，無非是些金銀玉器、綾羅綢緞，但數量和價值都極為驚人。
然后，使臣笑著，看似隨意地指著那奶娃娃道：“陛下聽聞鳳帥與村長喜得麟兒，心中甚喜。特命小殿下前來，與世子、郡主一同嬉戲，盼他們自幼親厚，永結同好……”
這話說得冠冕堂皇，但在場眾人哪個不是人精？新帝派自己年幼的嫡子來給北境首領的子女“慶生”，其用意不言自明——無非是想借此建立私人情誼，為未來可能的關系鋪墊，甚至不乏一絲隱晦的“人質”意味。
眾人面上不顯，心里卻都覺得新帝這步棋走得既明顯又有些可笑。派個路都走不穩、還需叼奶嘴的奶娃娃來“永結同好”？
大人們尚且維持著場面上的客氣，但孩子們的世界直接而純粹。
季寧本就活潑大膽，又被父母和眾人嬌寵著，天不怕地不怕。她好奇地湊到那被乳母抱著的、穿著華麗卻一臉懵懂的小皇子面前，歪著頭打量著他嘴里的奶嘴。
那小皇子似乎有些怕生，往乳母懷里縮了縮。
季寧眨了眨眼，忽然想起前幾日看士兵訓練軍犬時的情景，她覺得這小皇子縮起來的樣子有點像那些小狗。
于是，她學著士兵的命令口氣，伸出小手指著地上的青石板，用清脆的奶音一本正經地喝道：“跪下！叫汪汪！”
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