北境的時光在忙碌與安寧中交替流轉。西境古道的勘探與前期工程穩步推進，格物院的新技術不斷應用于實際，孩子們在學堂和校場之間健康成長。一切都顯得井然有序，充滿希望。
然而，這份寧靜被一封來自南境京城、由新帝親筆書寫并加蓋了秘璽的密信打破。
信使是深夜秘密抵達的，直接被引到了季如歌的書房。
密信內容冗長，但核心意思明確：南境東部沿海一帶，近年來屢遭騷擾。一股疑似來自海對岸敵國的勢力，假扮成兇悍盜匪，頻繁劫掠沿海漁船，甚至時常小股上岸，燒殺搶掠，無惡不作，尤其針對富庶的村鎮，造成當地百姓死傷慘重，流離失所，民怨沸騰。
然而，當地官府奏報卻總是輕描淡寫，將其歸咎于普通海匪或流寇作亂，剿匪不力，甚至有意縱容。
新帝派出幾波欽差暗訪，反饋回來的信息觸目驚心，且隱約指向當地官員可能已被敵國收買或脅迫，欺上瞞下，充當保護傘。
朝廷若派大軍明著前去，恐打草驚蛇，對方或隱匿或逃竄，難以根除，且極易引發邊境大規模沖突。
新帝在信中言辭懇切甚至帶著幾分無奈與憤怒，言及朝廷內部盤根錯節，他能完全信任且有能力處理此等棘手事務的人選實在寥寥。
萬般無奈之下，想到北境兵強馬壯，行事果決，且季如歌與鳳司瑾皆非朝堂之人，與東部沿海各方勢力無涉，行動更為便宜。
故冒昧密信求助，懇請季如歌能抽調精銳，秘密前往東部沿海，徹查此事。
信中最后寫道：“……無論查實是敵國偽裝入侵，還是官員通敵叛國，皆請季村長依北境之法，或擒或殺，全權處置，不必顧忌朝廷顏面。朕只要東部海疆安寧，還百姓太平！事后，朕必有重謝，且此事絕不相負于北境。”
季如歌看完密信，臉上沒什么表情，指尖在信紙上輕輕敲擊著。
鳳司瑾坐在一旁，也看完了信的內容，眉頭微蹙：“東部沿海……情況竟已糜爛至此？新帝這步棋，走得險，但也確實是無奈之舉。將處置權完全交給你，倒是有幾分魄力和誠意。”
季如歌將密信放下，嘴角緩緩勾起一抹極淡卻銳利如刀鋒的弧度。她站起身，活動了一下手腕，頸骨發出輕微的脆響。
“安寧了這么久，骨頭都有些懶了。”她聲音平靜，卻透著一股久違的、躍躍欲試的殺伐之氣，“正好，活動活動筋骨。”
她看向鳳司瑾：“這活，我接了。”
決定既下，行動立刻展開。季如歌并未大張旗鼓，只在核心層中進行了部署。
她親自點將：季星洲帶隊，從北境軍中挑選三百最精銳的好手，這些人不僅要戰力超群，更要擅長潛伏、偵查、追蹤、暗殺。