季如歌低下頭，看著懷中這個平日里沉穩從容、此刻卻脆弱得像個孩子的男人，冰冷的心湖似乎被投下了一顆石子，泛起細微的漣漪。
她抬起手，猶豫了一下，最終輕輕落在他的頭上，動作有些生疏地，揉了揉他散亂的發絲。
“不必謝。”她的聲音依舊平靜，卻比往常多了一絲難以察覺的柔和，“他們是你的兄弟，也是北境歡迎的客人。”
鳳司瑾似乎聽懂了，又似乎沒聽懂，只是將她抱得更緊，嘴里依舊無意識地呢喃著：“謝謝……如歌……謝謝你……”
夜很深了。窗外月光如水，室內燭火搖曳。
季如歌就那樣站著，任由半醉的鳳司瑾抱著她，一遍遍地聽著那醉后的、卻無比真摯的感謝。
她知道，今夜之后，鳳司瑾心中那最后一點關于過去的遺憾和牽掛，終于得以圓滿。他將真正地、毫無負擔地，完全屬于北境，屬于這個他們共同構建的家。
與舊部重逢的狂喜和醉酒后的真情流露過后，日子恢復了表面的平靜。那些鳳家軍舊部被季如歌妥善安置下來，根據各自的能力和意愿，有的加入了北境軍隊擔任教官，有的進入治安系統，有的則安排去了工坊或農莊擔任管理職務，總之都得到了應有的尊重和不錯的生活。
鳳司瑾對此感激于心，與舊部們時常相聚，喝酒談天，仿佛要將錯失的十年光陰彌補回來。然而，在一次次的暢談中，那些被酒精和久別重逢的喜悅暫時掩蓋的苦澀，漸漸浮出了水面。
酒過三巡，話題不再僅限于懷念過往，舊部們開始忍不住傾訴分別這些年的遭遇，尤其是鳳家冤案平反之后，他們這些“鳳家軍余孽”在南境的處境。
一個臉上帶著深刻皺紋、曾是斥候隊正的漢子猛灌了一口酒，紅著眼睛罵道：“將軍！朝廷是給咱們平反了！可那有什么用？上頭那些官老爺，心里還是把咱們當叛賊看！”
“是啊！”另一個缺了根手指的校尉接口道，語氣激動，“兵權是收上去了，可咱們這些底下人呢？回到原來的軍營，處處被排擠！稍微有點油水、能立功的差事，根本輪不到咱們！全他娘的被派去守最偏的烽火臺，運最臭的糧草，干最累的苦役！”
“何止是排擠！”一個性子更火爆的猛地一拍桌子，“分明就是打壓！上次邊境有小股流寇騷擾，明明是我們小隊先發現并擊退的，報上去的軍功卻被上面那個狗娘養的校尉冒領了！我們去理論，反被倒打一耙，說我們滋事挑釁，罰了三個月餉銀！”
壓抑了太久的委屈和憤怒如同決堤的洪水，一旦開了口，就再也止不住。
“這都不算最狠的……”一個看起來較為沉穩、曾是參軍的漢子聲音低沉，帶著一絲恐懼，“有些人……他們不敢明著動我們，就……就對家里人下手……”
這話一出，酒桌上瞬間安靜下來，所有人的臉色都變得難看無比。
那參軍漢子灌了口酒，繼續道：“老劉，記得嗎？他性子直，頂撞了上司幾次。沒過多久，他兒子在學堂里就被幾個紈绔子弟打斷了腿，官府查來查去，最后不了了之，說是孩子間打鬧失手……”
“還有柱子他娘……好好在家門口坐著，突然就被不知道哪來的馬車撞了，癱在床上至今……車跑了，沒抓到人……”
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