“小娟，村長來看你了，你快……”張氏急著開口。
季如歌抬手制止了她。她走到小娟面前，平靜地打量了她一番，沒有斥責，沒有說教，只是淡淡開口：“聽說你要跟人走？”
小娟咬著唇，低下頭，小聲卻固執地“嗯”了一聲。
“了解他多少？家世如何？以何為生？南境何處人士？家中還有何人？”季如歌一連串問題拋出，語氣平穩，卻自帶一股不容置疑的壓迫感。
小娟被問得有些發懵，支吾著回答：“他……他說他家是做綢緞生意的，很有錢……他說他喜歡我，要帶我去南境過好日子……”
“具體地址？商號名稱？可曾見過他的路引或身份文牒？可曾見過他任何實質性的財產或生意往來憑證？”季如歌追問。
小娟臉色漸漸發白，搖了搖頭：“……他說……以后都會給我看的……他現在生意上有點小麻煩，需要資金周轉，等周轉開了……”
“所以，他不僅沒給你任何切實的承諾和證明，反而要你拿出家中所有積蓄，跟他去一個完全陌生、舉目無親的地方？”季如歌的聲音依舊沒什么起伏，卻像一把冰冷的刀子，剖開所有華麗的謊言，直指核心。
小娟啞口無言，臉色越來越難看，手指緊張地絞著衣角。
就在這時，侍衛返回，在季如歌耳邊低語了幾句。
季如歌聽完，目光重新落回小娟身上，語氣多了一絲冷意：“查到了。那人并非什么南境行商。他在南境有妻有子，因嗜賭欠下大量賭債，被債主追討，流竄到北境。所謂的做生意、資金周轉，不過是騙財騙色的慣用伎倆。已有類似報案記錄在冊。”
這話如同晴天霹靂，在小娟耳邊炸開。她猛地抬頭，臉上血色盡失，嘴唇哆嗦著：“不……不可能……你騙我！他說過他……”
“我是否騙你，稍后自有官府文書為證。”季如歌打斷她，眼神銳利，“你母親當年拼著和離，受盡苦楚將你養大，不是讓你今日拿著她的血汗錢，去填一個賭鬼的無底洞，去做那破壞他人家庭、自輕自賤之事的！”
“北境有律法，有工坊，有學堂，女子亦可憑雙手掙得體面生活，擇良人而嫁。你母親為你籌劃的未來，才是實實在在的路。而那男人給你的，除了虛幻的承諾和顯而易見的陷阱，還有什么？”
小娟被問得渾身顫抖，事實的殘酷和季如歌話語中的力量，像一盆冰水，將她從狂熱癡迷中徹底澆醒。她想起母親多年的含辛茹苦，想起自己剛才竟還想偷走母親所有的積蓄……巨大的后怕和羞愧瞬間將她淹沒。
“娘……我……我錯了……”她哇的一聲大哭起來，撲進張氏懷里。
張氏也抱著女兒痛哭流涕，連連向季如歌道謝。