新帝看著暗線送來的關于北境萬國貿易大會的詳細籌備報告，看著上面羅列的預計與會番邦數量和貿易規模，再也坐不住了。
奏折堆在案頭如山高，后宮妃嬪爭風吃醋的瑣事傳來，耳邊似乎還回響著朝臣們無休止的爭論……他感到一種前所未有的疲憊和窒息。
當皇帝？他曾以為這是至高無上的權力巔峰，如今才深切體會到，這分明是天下第一等的苦差！
每天有看不完的奏章，處理不完的政務，平衡不完的勢力，還有……雨露均沾不完的后宮。
身體被掏空，精神時刻緊繃，他覺得自己不是在享受權力，而是在被龍椅一點點吞噬生命。
他忽然有點理解，為什么季如歌當年對父皇的招安甚至后來他暗示的合作都興趣缺缺了。
守著北境這一畝三分地，說一不二，想發展就發展，想打仗就打仗，想跟誰貿易就跟誰貿易，不必看任何人臉色，不必平衡各方勢力，豈不比困在這四方城里當個蓋章機器快活自在？
看看人家，都要舉辦萬國大會了！自己卻還在為江南水災撥多少款、哪個老臣該退休誰頂上去之類的問題頭疼欲裂。
“不行！朕得去看看！”一個念頭猛地竄上新帝心頭，“微服私訪！就去北境！看看這萬國大會究竟何等熱鬧！也正好……透透氣！”
這個想法讓他興奮起來。他立刻秘密召見心腹，安排替身掩飾，自己則帶著少數絕對忠誠的護衛和內侍，喬裝成一支規模不大的南境商隊，悄無聲息地離開了京城，一路向北。
經過一段時間的奔波，終于抵達了北境新城。
一進入北境地界，新帝就被眼前景象震撼了。道路寬闊平整，車馬絡繹不絕，沿途村鎮繁榮安定，百姓臉上帶著一種南境少見的從容和自信。
越接近新城，越是繁華，各種奇裝異服的外邦商人隨處可見，語言各異，卻都井然有序。
新城更是氣象萬千。高聳的建筑，整潔的街道，尤其是那專門為萬國大會修建的博覽場館，氣勢恢宏，設計新穎，遠勝南境任何一座建筑。
大會尚未正式開始，但預熱的氣氛已經極其熱烈。各國商隊忙著布置展位，琳瑯滿目的商品看得人眼花繚亂。
空氣中彌漫著各種香料、皮革、美食混合的奇特氣味，充滿了異域風情和商業活力。
新帝混在人群中，看著這一切，心中五味雜陳。有驚嘆，有羨慕，更有一種深深的無力感。
他治理下的南境，雖也富庶，卻總給人一種沉重、壓抑、暮氣沉沉的感覺。而北境，卻處處透著一股蓬勃向上的朝氣和自信開放的活力。
他逛了逛市集，嘗了嘗北境特色的美食，甚至還好奇地去格物院對外開放的展示區看了看那些新奇的工具和機械模型，只覺得大開眼界。
游玩了幾日，新鮮勁過后，那股熟悉的、源自身體和精神的雙重疲憊感又涌了上來。他甚至覺得比在宮里時還累，因為在宮里是心累，在這里是身心俱疲——玩也累啊！</p>