自上次偷藏行李箱跟隨季如歌一家離京的風波后，南境小皇子雖被接回，但魂似乎丟了一半在北境。
回到規矩森嚴、沉悶乏味的皇宮，他看什么都不順眼，讀書練字心不在焉，對太監宮女的伺候也挑三揀四，整日蔫頭耷腦，唉聲嘆氣，嘴里反復念叨著北境的烤羊肉、熱鬧的集市、可以瘋跑的草場，還有……雖然兇巴巴但很有趣的季寧姐姐和沉穩的鳳昭哥哥。
新帝起初以為兒子只是鬧幾天脾氣，過段時日便好，便由著他去。誰知這小皇子非但沒有收斂，反而變本加厲。
新帝派人催促他用心學業，他便找各種借口推脫，甚至公然在課堂上打瞌睡。新帝無奈，只好加大管教力度，罰抄書、禁足等手段輪番上陣。
這一管，便管出大事了。
小皇子被逼急了，先是撒潑打滾，哭喊著“我不要在宮里！我要去北境！”，見無人理睬，竟真的郁結于心，加上天氣變化，一場來勢洶洶的風寒將他擊倒了。
高燒不退，咳嗽不止，嘴里還說著胡話，盡是“鷹愁澗”、“野炊”、“妞妞姐姐（指季寧）”之類的詞語。
太醫束手無策，只說皇子乃心病引發，需得靜養，解開心結。
皇子重病的消息無法隱瞞，很快傳到新帝耳中。新帝急忙趕到皇子寢宮，看著榻上小臉燒得通紅、迷迷糊糊還在啜泣的兒子，又聽太醫戰戰兢兢地回稟病因，新帝只覺得一股邪火直沖頭頂，氣得眼前發黑，太陽穴突突直跳。
“逆子！這個逆子！”新帝在偏殿來回踱步，胸口劇烈起伏。他萬萬沒想到，自己精心培養的繼承人，竟然為了貪玩，把自己折騰成這副模樣，而且心心念念的還是那個讓他又忌憚又不得不倚重的北境！
“人家是嫁出去的女兒潑出去的水，朕這兒子倒好！”新帝氣得口不擇言，“心都野到北境去了！潑出去的水還能收回來，他這心怕是收不回來了！”
旁邊的心腹太監和近臣們噤若寒蟬，不敢接話。誰都看得出來，小皇子這次是鐵了心，強逼恐怕只會適得其反，甚至可能釀成更嚴重的后果。
新帝發泄了一通怒火，慢慢冷靜下來。他看著病榻上憔悴的兒子，又想到北境那日的閱兵場面和季如歌那雙平靜卻深不見底的眼睛，心中五味雜陳。
硬來是不行了。難道真要把兒子送去北境？這成何體統！南境的儲君，長于敵國（雖非敵國，但終究非我族類）之地，傳出去朝廷顏面何存？將來又如何繼承大統？
可若不放他去，看這情形，這兒子怕是真要廢了。一個心不在焉、甚至心存怨懟的儲君，對南境而言，更是災難。
新帝陷入了前所未有的兩難境地。
就在這時，臥榻上的小皇子迷迷糊糊醒來，看到父皇在身邊，眼淚又涌了出來，虛弱地拉著新帝的衣袖，哀求道：“父皇……求求您……讓兒臣去北境吧……兒臣保證……保證會好好讀書……也會學北境的本事……兒臣在那里……真的很快活……比在宮里快活千百倍……”
看著兒子那充滿渴望和痛苦的眼神，新帝的心猛地一軟，隨即又是一陣刺痛。他揮退了左右，獨自坐在兒子床邊，沉默了許久。
最終，他長嘆一聲，仿佛瞬間蒼老了幾歲。他意識到，或許強行將兒子束縛在這四方城里，未必是真為他好。