車隊浩浩蕩蕩離開京城，一路向北。越是接近北境，沿途的景色和風貌變化就越明顯。道路變得異常平坦寬闊，車馬通行順暢。
沿途的村鎮屋舍整齊，百姓衣著雖不華麗卻干凈利落，臉上帶著南境少見的紅潤和忙碌。
這些細微的變化，已經開始讓一些敏感的世家子弟收起了幾分輕視，但大多數人依舊不以為然，認為不過是靠近邊境的“面子工程”。
直到車隊抵達北境邊境口岸。
當那座巍峨、嶄新、充滿異域風情（融合了北境特色和部分現代設計元素）的邊境關城出現在眼前時，所有嘰嘰喳喳的聲音瞬間消失了。
關城高大雄偉，材質非磚非石，光滑堅固，在陽光下泛著冷硬的光澤。城樓上旗幟招展，巡邏的士兵裝備精良，眼神銳利，紀律嚴明，與南境邊軍散漫的狀態形成鮮明對比。辦理入境手續的廳堂寬敞明亮，辦事官吏效率極高，態度不卑不亢。
僅僅是邊境口岸，就已經讓這些世家子弟瞪大了眼睛。
“這……這是北境的邊關？”安世子喃喃道，和他想象中破敗的土城寨完全不同。
手續辦妥，車隊繼續前行，正式進入北境腹地。
接下來看到的景象，更是讓這些京城來的“天之驕子”們眼睛一亮，再亮，亮得都快瞎了！
寬闊平整、可容數輛馬車并行的水泥大道筆直延伸向遠方；道路兩旁是規劃整齊、樣式新穎的民居和商鋪，許多建筑都有好幾層高，窗外還掛著翠綠的植物；田地里，奇怪的機械正在耕作，效率驚人；遠處，巨大的水車緩緩轉動，更遠處，似乎有冒著淡淡白煙（工坊蒸汽）的建筑群；空中，偶爾能看到巨大的風箏（早期實驗性飛行器或信號風箏）飄過……
最讓他們震驚的是路上行人的精神面貌，無論男女老幼，都步履匆匆，眼神明亮，透著一股自信和干勁，完全看不到南境底層百姓常見的麻木或卑微。
“我的天……那是什么房子？怎么那么高？”
“快看！那個鐵家伙自己在田里跑！”
“那些人……他們不怕我們嗎？怎么都不躲？”
驚呼聲、疑問聲在車隊中此起彼伏。之前的囂張氣焰早已蕩然無存，取而代之的是巨大的震驚和茫然。
周文珩坐在另一輛馬車上，透過車窗看著外面那些熟悉的景象，再聽聽前面車隊里傳來的大呼小叫，嫌棄地撇了撇嘴，低聲嘀咕道：“一群城包子……現在知道誰才是井底之蛙了吧？這才剛到哪兒呢，好戲還在后頭。”
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