京都城外，十里長亭。
微風裹挾著細碎的雨絲，打在臉上生疼。然而此刻的官道兩旁，卻擠滿了翹首以盼的百姓。
他們或撐著油紙傘，或披著蓑衣，目光都緊緊盯著遠處的官道盡頭。
“來了！來了！”不知是誰喊了一聲，人群頓時騷動起來。
遠處，一隊車馬緩緩駛來。為首的馬車通體漆黑，四角掛著青銅鈴鐺，隨著馬車的行進發出清脆的聲響。
馬車兩側，是身著鎧甲的騎兵，他們手持長戟，神情肅穆。
太傅獨孤信站在百官最前方，他的目光緊緊盯著那輛馬車，眉頭微皺。
在他身后，丞相狄文耀、禮部尚書鄧弘文，呂修文，云建業等重臣依次而立，皆是神色凝重。
“聽說太子殿下在周朝立下大功，助周朝擊退了秦國的十萬大軍！”人群中，一個書生模樣的青年激動地說道。
“可不是嘛！”
旁邊一個老者接過話頭：“秦國那些狗賊，打不過就用下三濫的手段，竟敢對太子殿下下毒！”
“太子殿下為了楚國，連性命都不顧了！”一個婦人抹著眼淚說道：“這樣的儲君，是我們楚國之福啊！”
馬車越來越近，終于停在了眾人面前。
車簾微微晃動，一只蒼白的手伸了出來。那手指節分明，卻毫無血色，仿佛一碰就會碎掉。
車簾掀開，楚寧探出頭來。
他的臉色比紙還要白，嘴唇泛著青紫，額頭上滲出細密的汗珠，然而他的眼睛卻依然明亮，帶著溫和的笑意。
“諸位......”
他剛開口，就劇烈地咳嗽起來。
太傅獨孤信臉色大變，快步上前：“殿下快回馬車！外面風大，您的身子......”
丞相狄文耀也急忙上前：“殿下，您身子要緊，還是快些入城吧。臣等已經在宮中備好了太醫......”
禮部尚書鄧弘文上前一步，拱手道：“殿下為國操勞，實在令臣等汗顏。只是眼下您身子要緊，還請保重龍體。”
楚寧擺了擺手，強撐著說道：“無妨，讓本宮......與百姓說幾句話......”
他的聲音虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴，獨孤信和狄文耀對視一眼，只得退到一旁。
“諸位......”
楚寧深吸一口氣：“秦國狼子野心，不僅......對周朝用兵，更對本宮下此毒手......但請諸位放心，楚國......絕不會向秦國低頭......哪怕戰至一兵一卒......”
話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽。
獨孤信再也忍不住，上前扶住楚寧：“殿下，您已經說太多了，快回馬車吧！”
這一次，楚寧沒有拒絕，他最后看了一眼人群，緩緩縮回馬車。
車簾落下前，一滴冷汗從他額頭滑落，在陽光下折射出刺目的光芒。
人群中，幾個不起眼的商販模樣的人對視一眼，悄悄退出了人群。
他們快步走向城外的樹林，那里早已備好了快馬。
“楚寧確實中毒了。”
其中一人壓低聲音說道：“看他那副模樣，怕是活不了多久了。”