城外營帳內，炭火盆中的火焰忽明忽暗，映照著公孫翼那張陰晴不定的臉。
帳外呼嘯的北風裹挾著細碎的雪粒，拍打在牛皮帳篷上發出沙沙的聲響。
他正獨自飲著悶酒，案幾上散落著幾卷已經展開的羊皮地圖，上面標注著蝎族各部落冬季駐地的分布。
“報——”帳外傳來急促的腳步聲，親兵掀開厚重的毛氈門簾，帶進一股刺骨的寒氣。
副使赫連鐵渾身落滿雪花，臉色鐵青地快步走入，單膝跪地抱拳道：
“將軍，末將回來了。”
公孫翼猛地抬頭，眼中閃過一絲期待：“如何？可曾見到楚皇？”
他手中的青銅酒樽不自覺地握緊，指節因用力而發白。
赫連鐵低下頭，聲音里帶著壓抑的憤怒：“末將連宮門都沒能進去，楚國太子楚寧下令，所有外國使節一律由他接見。”
“禁軍統領帶著上百甲士把守宮門，末將……末將連楚皇的面都沒見到。”
“什么？”
公孫翼霍然起身，案幾被他突然的動作帶得搖晃，酒水灑在羊皮地圖上暈開一片暗紅。
他額角青筋暴起，抓起案幾上的鎏金酒杯狠狠砸了過去：“區區禁軍也敢攔你？難道你沒有表明身份？”
酒杯擦著赫連鐵的肩膀砸在帳柱上，發出“鐺”的一聲脆響。
赫連鐵不敢躲閃，任由酒水濺在自己甲胄上，急忙解釋：“末將不僅出示了可汗的金牌，還特意穿上了朝服，那禁軍統領明知末將身份，卻故意刁難。”
他聲音低了幾分：“末將甚至暗中遞了五十兩銀子，誰知對方竟當眾將銀兩擲于地上，說……說……”
“說什么？”公孫翼一把掀翻案幾，地圖竹簡嘩啦散落一地。
赫連鐵喉結滾動，艱難地復述：“說楚國有令，凡與蝎族交易者，皆以通敵論處，末將觀察宮門守衛輪換，發現全是生面孔，腰間掛的都是東宮令牌。”
帳內陷入死寂，只有炭火偶爾爆出噼啪聲響。
公孫翼背對著赫連鐵，肩膀微微發抖。
他想起今日城門口比武之辱——那個叫趙羽的將領，明在萬眾矚目下將他刺傷，楚寧當時就在旁邊，似笑非笑地看著他。
“將軍！”
赫連鐵小心打破沉默：“以末將觀察，楚寧已經徹底掌控楚國朝局，今日我在城中茶樓打探，聽說三日前楚皇在朝堂上當眾將玉璽交給太子，自己搬去了西苑休養。”
他擦了擦額頭的冷汗：“咱們要買糧食，恐怕只能找楚寧商議了。”
公孫翼猛地轉身，眼中布滿血絲：“你可知今日那楚寧小兒如何戲耍于我？他故意派趙羽與我比武，就是要落了我族的面子。”
“現在你讓本將去找楚寧提買糧食的事，他一定會趁機提高最少三成的價格！“
他一拳砸在支撐帳篷的立柱上，震得頂棚嘩嘩作響。
赫連鐵臉色驟變：“三成？可汗給的預算怕是不夠啊。”
話到嘴邊又硬生生咽下。
他太清楚部落的處境——草原遭遇三十年不遇的白災，十二個部落的存糧見底，老人和孩子已經開始削減口糧。
若不能在下個月初運回糧食，恐怕撐不過這個冬天。
“算了，你先下去休息吧，本將先考慮考慮。”公孫翼揮手示意對方退下。
赫連鐵離開后，公孫翼獨自坐在營帳內，青銅燈臺上的火苗在他陰沉的臉上投下搖曳的陰影。
案幾上的酒已經冷了，他卻渾然不覺，手指有節奏地敲擊著刀鞘，發出沉悶的聲響。
半個時辰過去，他猛地站起身，鎧甲發出鏗鏘之聲。
“備馬！”他對帳外親衛喝道：“隨本將入城。”