一月的寒風卷著細雪，在楚都的街巷間穿梭。
皇城角樓的銅鈴在風中叮當作響，仿佛在演奏一曲莊嚴的序章。
寅時三刻，內務府總管李德全已經帶著數百名太監宮女在太和殿前忙碌起來。
“那邊的金絲地毯再鋪平整些！”
李德全尖細的嗓音在黎明前的黑暗中格外刺耳。
“還有這些宮燈，全部要換成新的！若是大典上有一盞燈出了差錯，你們就等著掉腦袋吧！”
小太監們戰戰兢兢地爬上梯子，將數百盞描金宮燈逐一更換。
每盞燈罩上都精心繪制著騰云駕霧的金龍，在燭光的映照下，那些龍仿佛要破紙而出。
與此同時，禁軍百夫長韓震正在午門外訓話：“今日但凡有半點差池，本將定要你們好看！”
他鐵甲上的寒霜在火把照耀下閃閃發光：“弓箭手就位，金吾衛分列兩側，長戟兵守住各個要道！”
天色漸明，第一縷陽光穿透云層時，禮部尚書鄧弘文已經身著正二品官服，胸前補子上的錦雞栩栩如生。
他反復檢查著手中的儀程冊，額頭滲出細密的汗珠。
“大人，西苑那邊已經準備就緒了。”一名禮部主事小跑著過來稟報。
鄧弘文深吸一口氣，望向西苑方向。
他知道，決定楚國未來的時刻就要到了。
辰時整，三十六道鐘聲震徹云霄。
西苑的鎏金大門緩緩開啟，九龍金輦在晨光中熠熠生輝。
抬輦的力士們身著金甲，每一步都踏得地動山搖。
楚皇端坐輦中，十二章紋冕服上的日月星辰紋樣在陽光下流轉著奇異的光彩。
十二旒玉串在他面前輕輕晃動，遮住了他深邃的目光。
“陛下起駕——”
隨著司禮太監尖利的唱喝，儀仗隊緩緩前行。
最前方是八名手持金瓜的侍衛，其后二十四名旗手高舉繡著金龍的明黃旌旗。
龍輦兩側，十二名宮女手持孔雀羽扇，十二名太監捧著金節玉如意。
楚寧早已在午門外跪候多時。
他身著絳紗袍，頭戴七旒冕冠，冰冷的青石地面透過單薄的朝服傳來刺骨的寒意。
但他紋絲不動，目光始終低垂，注視著地面上自己呼出的白氣。
當龍輦的陰影籠罩過來時，楚寧以額觸地：“兒臣恭迎父皇圣駕！”
“平身。”
楚皇的聲音從上方傳來，比這冬日的寒風還要冷峻三分。
楚寧恭敬起身，眼角余光瞥見父皇冕冠上垂落的玉串在風中輕輕碰撞，發出清脆的聲響。
太和殿前，文武百官早已列隊等候。
當楚皇的龍輦出現在御道盡頭時，禮樂驟然響起。
編鐘與玉磬合奏的《承云》之樂在殿宇間回蕩，三百名樂師同時奏響笙簫管笛。
楚寧跟在龍輦后方三步之距，他能聞到空氣中彌漫的檀香味道。
太和殿前的九級玉階上，每一級都站著兩名手持金瓜的侍衛，他們的鐵甲在陽光下反射出刺目的光芒。
殿內，香爐中升起的青煙在梁柱間繚繞。
楚皇緩步登上龍椅，轉身時冕服上的金線刺繡閃過一道流光。
楚寧跪在御階之下，能清晰地聽見自己劇烈的心跳聲。
“宣詔。”楚皇淡淡道。
鄧弘文展開三尺長的明黃詔書，聲音洪亮：“奉天承運皇帝詔曰：朕承天命三十八載，今春秋已高……”