他謹慎地選擇了一個不遠不近的位置坐下，雙手自然地搭在膝上，卻暗自繃緊了神經。
楚寧示意侍從退下，親自為王衍斟了一杯熱茶。
茶香氤氳，在寒冷的冬夜里格外沁人心脾。
“王家主，朕聽說過你。”
楚寧開門見山：“太原王氏的布匹生意遍布整個大周，甚至連我楚國境內都有你們的商號。”
王衍心頭一緊，面上卻不露聲色：“陛下謬贊了，我王家歷經百年風雨，靠的就是這布匹生意勉強維持。”
他輕啜一口茶，借機觀察楚寧的表情。
楚寧輕笑一聲，修長的手指輕輕敲擊著案幾：“若是大周王朝并入楚國，朕不僅允許你繼續在此地經營布匹生意，還可以開放楚國境內的綢緞市場，讓王家與楚國商人自由往來。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“甚至可以給予王家在楚國境內的獨家經營權。”
這番話如同一塊巨石投入平靜的湖面，在王衍心中激起千層浪。
獨家經營權意味著什么，作為商賈世家的家主，他再清楚不過。
那將是數不盡的財富和難以估量的家族影響力。
王衍的手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，腦海中飛速權衡著利弊。
燭光下，他的額頭滲出了細密的汗珠，卻不是因為殿內的溫度。
“楚國皇帝陛下這是……”王衍艱難地開口，聲音有些干澀：“想分化我等八家？”
楚寧眼中閃過一絲贊賞：“王家主果然聰慧。”
他站起身，走到窗前，望著窗外紛飛的大雪：“但朕并非要你立刻做出選擇，利益與忠誠，本就是最難權衡的東西。”
王衍苦笑一聲，放下茶杯時才發現自己的手在微微顫抖。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“陛下，此事關系重大，王某一人難以決斷。”
“這是自然。”
楚寧轉身，燭光在他身后形成一道朦朧的光暈，讓人看不清他的表情。
“朕給你三天時間考慮。希望到時候，王家主能給朕一個滿意的答復。”
這分明是最后通牒。
王衍感到一陣窒息，仿佛有無形的壓力籠罩著他。他緩緩起身，恭敬地行了一禮：
“王某告退。”
就在王衍轉身欲走時，楚寧忽然又開口：“對了，王家主可知道為何朕第一個找的是你，而不是其他家主？”
王衍的腳步一頓，卻沒有回頭：“請陛下明示。”
“因為商人最懂得權衡利弊。”
楚寧的聲音帶著幾分意味深長：“而王家，是八大世家中最像商人的一個。”
王衍的肩膀幾不可察地抖了一下，隨后大步走出了偏殿。
風雪立刻撲面而來，冰冷的空氣讓他發熱的頭腦稍微清醒了一些。
他這才發現，自己的后背已經被冷汗浸透。
當王衍的身影消失在風雪中后，偏殿的屏風后轉出一道窈窕的身影。
女帝武曌一襲素白長裙，眉目如畫，卻帶著幾分憂色。
“你的計劃能行嗎？”
武曌走到楚寧身邊，望著王衍離去的方向：“如此明顯的分化之計，而且他已經看穿了你的用意。”
楚寧伸手接住一片飄入殿內的雪花，看著它在掌心迅速融化：“女帝陛下，你可知道為何雪花落入掌心會立刻融化？”
武曌不解地搖頭。
“因為掌心的溫度遠高于雪花的承受能力。”
楚寧意味深長地說：“同樣的道理，商人在足夠的利益面前，永遠都無法保持冷靜。”
他轉身凝視著武曌的眼睛：“三天后，你會看到太原王氏第一個向我們靠攏。”
武曌還想說什么，卻被楚寧輕輕按住嘴唇：“相信我，這盤棋，朕已經看到了十步之后。”
殿外，風雪愈發猛烈，仿佛預示著即將到來的風暴。
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