殿內炭盆燒得通紅，卻驅不散籠罩在群臣心頭的寒意。
“陛下，此事當真？”
兵部尚書率先打破沉默，聲音中帶著難以置信：“武曌當真要將大周江山拱手送給楚寧那個黃口小兒？”
劉掣冷冷地將密信拍在案幾上：“千真萬確！朕的暗衛親眼看見八大家族的代表在金鑾殿表態，上元佳節，武曌將在報恩塔當眾宣布此事！”
“荒謬！”
御史大夫怒拍桌案：“一介女流，果然不堪大任！大周先帝若在天有靈，定會為此事痛心疾首！”
殿內頓時議論紛紛，各部大臣臉上寫滿了憤怒與輕蔑。
禮部侍郎捋著胡須冷笑：“女人終究是女人，為了情愛連江山社稷都可拋棄。”
“那楚寧不過二十出頭，武曌已是三十有余，這般不顧廉恥，實在有辱國體！”
“夠了！”劉掣一聲厲喝，殿內立刻鴉雀無聲。
他緩緩站起身，玄色龍袍上的金線在燭光下閃爍：“朕召你們來是議事的，不是聽你們嚼舌根的！”
丞相陳品輕咳一聲，緩步出列。
這位三朝元老須發皆白，眼神卻依然銳利如鷹。
“陛下，此事確實棘手，大周若并入楚國，楚寧將坐擁六國之地，實力遠超我大漢與李唐之和。”
“丞相可有良策？”劉掣目光炯炯地盯著陳品。
陳品捋須沉思片刻，眼中閃過一絲精光：“老臣以為，此事關鍵在于武曌與楚寧之間的信任，若能離間二人，合并之事自然瓦解。”
“說下去。”劉掣身體微微前傾。
“上元佳節，武曌將在報恩塔與民同樂。”
陳品壓低聲音：“若此時發生些意外，讓楚寧懷疑武曌的誠意。”
劉掣眼中精光一閃，嘴角勾起一抹冷笑：“丞相的意思是……”
“老臣聽聞，楚寧生性多疑。”
陳品意味深長地說：“若他在大周境內遭遇刺殺，而刺客身上又恰好有大周宮廷的信物……”
殿內眾臣聞言，有的面露驚色，有的則暗暗點頭。
兵部尚書皺眉道：“此計雖妙，但風險極大，若事情敗露，我大漢將同時得罪大周和楚國。”
“成大事者不拘小節！”
陳品厲聲道：“難道要坐等楚國吞并大周，然后兵臨我大漢城下嗎？”
劉掣抬手制止了爭論，眼中寒光閃爍：“丞相所言極是，傳朕旨意，命潛伏在洛城的夜梟行動，務必在上元節制造一場足以離間楚周的意外。”
他走到窗前，望著外面飄落的雪花。
十二月的長安比往年更冷，而他的心比冰雪更冷。
“記住！”
劉掣背對群臣，聲音冰冷：“朕要的是武曌與楚寧反目，不是真的要楚寧的命。”
“那個瘋子若死了，他麾下那群虎狼之師會直接踏平大周，反而便宜了別人。”
“陛下圣明！”陳品深深一揖：“老臣這就去安排，保證萬無一失。”
劉掣揮了揮手，群臣依次退出大殿。
當最后一名官員的背影消失在宮門外，他才長長吐出一口氣。
他拿起案幾上另一封密信——這是來自大唐的密函，李唐皇帝對楚周合并一事同樣憂心忡忡。
“武曌啊武曌。”劉掣喃喃自語：“為了一個男人放棄江山業，你可真是令人失望。”
窗外，雪又開始下了。
未央宮的飛檐上很快積起一層新雪，仿佛要掩蓋這深宮中的一切陰謀與算計。
而在千里之外的洛城，報恩塔下的李君羨正帶著士兵們一遍又一遍地演練防御方案，渾然不知一場針對女帝的暗流正在涌動。
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