夜幕下的洛城本應是燈火輝煌、歡歌笑語的上元佳節，此刻卻籠罩在一片肅殺之氣中。
長街上，五色燈籠在寒風中搖曳，投下斑駁詭譎的光影。
原本熙熙攘攘的集市早已空無一人，只有幾片被踩碎的彩紙在石板路上打著旋兒。
“快走！宵禁了！”
一隊披甲執銳的禁軍疾馳而過，馬蹄聲如雷，震得沿街商鋪的門板嗡嗡作響。
躲在窗縫后窺視的百姓們面色慘白，他們親眼目睹了半個時辰前楚國皇帝楚寧遇襲的駭人場景——那支從暗處射出的冷箭，差點要了這位楚國皇帝的性命。
“聽說是八大世家的人干的。”
一個賣燈籠的老漢哆哆嗦嗦地對身旁老伴低語：“這下可捅了馬蜂窩了。”
此刻，洛城四座城門已被李君羨率領的精銳部隊全面封鎖，沉重的門閂落下時發出的悶響，如同敲打在每個人心頭的喪鐘。
城墻上火把如龍，映照出弓箭手們冷峻的面容，任何試圖靠近城門的人都將遭到無情射殺。
八大世家的府邸周圍更是戒備森嚴。
謝府門前，兩隊全副武裝的禁軍已經破門而入，沉重的靴聲震得庭院中的假山都似乎在顫抖。
“你們這是做什么！”
謝安之子謝青臉色鐵青地攔在正廳前，他身著華貴的錦袍，腰間玉佩因憤怒而叮當作響。
“我謝家乃八大世家之一，豈容你們如此放肆！“
為首的校尉冷笑一聲，亮出蓋有玉璽的搜查令：“奉陛下旨意，全城搜查刺客同黨！謝公子是要抗旨不遵嗎？”
他刻意在“陛下”二字上加重了語氣，眼中寒光閃爍。
謝青的額頭滲出細密汗珠，他強作鎮定道：“我謝家世代忠良，怎會與刺客有關？你們……”
話未說完，后院突然傳來一陣打斗聲和驚呼。
校尉臉色一變，立即帶人沖了過去。
穿過曲折的回廊，眼前的景象令所有人倒吸一口涼氣——百余名身著黑衣的壯漢正在匆忙藏匿兵器，他們訓練有素的動作和腰間統一的制式佩刀，分明是一支精銳私兵！
“好啊，謝家竟敢私蓄甲兵！”
校尉厲聲喝道：“按大周律法，私蓄甲兵過三十人者，以謀反論處！來人，立即回宮稟報！”
同樣的一幕正在其他七大世家的府邸上演。
崔家的私兵藏在地窖中，被發現時還在擦拭刀刃。
王家的武士偽裝成家仆，卻被搜查的士兵識破了虎口處的老繭。
李家的精銳躲在水榭下的密室，因一個年輕士兵的疏忽踢翻了花盆而暴露。
盧家的死士更為隱秘，他們分散在城中各處店鋪，卻因統一制式的靴子被巡防營辨認出來。
蕭家的遭遇最為戲劇性——當禁軍闖入時，蕭家主正在后院親自操練私兵，雙方直接打了個照面。
鄭家和楊家的私兵則試圖從后門撤離，卻被埋伏多時的禁軍逮個正著。
皇宮內，武曌端坐在龍椅上，精致的面容在燭光下顯得格外冷峻。
她纖細的手指輕輕敲擊著扶手，每一次敲擊都仿佛在計算著時間的流逝。
殿外，禁軍統領一個接一個地快步進來稟報。
“啟稟陛下，謝家后院發現了私兵！人數過百！”