曾經繁華的街道如今尸橫遍野，鮮血在青石板的縫隙間凝結成暗紅色的冰晶。
一隊隊禁軍沉默地清理著戰場，他們將世家私兵的尸體像柴垛一樣堆疊起來，準備運往城外焚化。
偶爾有傷者的呻吟聲響起，緊接著便是一聲利刃入肉的悶響——楚寧下了嚴令，不留活口。
正午時分，最后一絲喊殺聲也消失了。
李君羨踏過滿是血污的臺階，靴底黏連著不知是誰的碎肉。
他盔甲上的血漬已經干涸，在陽光下呈現出鐵銹般的褐色。
皇宮前的廣場上，三百余名俘虜被反綁著跪在地上，他們都是八大世家的嫡系子弟。
“開始吧。”楚寧站在高階上，聲音輕得像是嘆息。
隨著他一聲令下，劊子手的大刀依次落下。
頭顱滾落的悶響持續了整整一刻鐘，鮮血順著臺階流成小溪，最后匯入廣場中央的排水溝。
楚寧全程面無表情地注視著這一切，直到最后一顆人頭落地。
“楚國皇帝陛下，八大世家在洛城的勢力已全部肅清。”李君羨躬身施禮，聲音嘶啞。
他遞上一份染血的名單：“這是各府清點后的死亡人數，共計四千三百二十八人，包括謝安、崔浩等八位家主。”
楚寧接過名單，指尖在謝安的名字上輕輕摩挲：“可有人逃脫？”
“絕無可能。”
李君羨斬釘截鐵地回答：“八大世家府邸被圍得水泄不通，連一只老鼠都逃不出去，至于隱藏在城內的私兵……”
他指了指遠處正在清理戰場的一隊白馬騎兵：“有您的精銳和白馬義從配合禁軍，他們悉數被殲。”
楚寧微微頷首，目光掃過李君羨疲憊的面容：“你受傷了。”
李君羨這才注意到自己左臂有一道深可見骨的傷口，血水正順著指尖滴落。
奇怪的是，他竟然一直沒感覺到疼痛。
“小傷而已，不礙事。”
“去找太醫包扎。”楚寧的語氣不容置疑，隨即話鋒一轉：“狄英丞相何在？”
“正在安撫城南百姓。有些民宅被戰火波及，死了十幾個平民。”
楚寧眼中閃過一絲冷光：“傳令狄英，免除洛城百姓三年賦稅，另外……”
他頓了頓：“找幾個嗓門大的，在集市上宣讀八大世家謀反的罪狀，特別是他們私藏甲兵、勾結外敵的證據。”
“末將明白。”
李君羨猶豫片刻：“還有一事，李家在隴西養了上萬私兵，這些人該如何處理？”
“你親自帶一萬精兵去收編。”
楚寧打斷他，聲音陡然轉冷：“若有人反抗，就地格殺，記住，一定要快——在消息傳到之前解決他們。”
李君羨心頭一凜。
他太了解這個命令背后的含義了：這不是普通的收編，而是一場屠殺。
那些私兵根本不會得到投降的機會。
“末將這就去辦。”他深施一禮，轉身欲走，卻又被楚寧叫住。
“等等。”楚寧瞇起眼睛：“你確定真的沒有漏網之魚？”
李君羨的后背瞬間被冷汗浸透。
他想起凌晨時分那個從崔家后院溜走的黑影，當時他派了三個親兵去追，卻只找回了三具尸體。
但此刻，他只能硬著頭皮回答：“末將以性命擔保，絕無遺漏。”
楚寧盯著他看了許久，忽然輕笑一聲：“去吧。”
待李君羨走遠，楚寧轉身望向皇宮深處。
陽光透過云層，為他俊美的側臉鍍上一層金邊，也照亮了他眼中深不可測的寒意。
“武曌~”他輕聲念著這個名字，如同品味一杯陳年毒酒：“該談談我們的下一步了。”
他的腳步聲在空曠的宮殿內回蕩，如同命運的鼓點，一步步走向那個掌握著大周王朝最后命脈的女人。
而在洛城的上空，一群烏鴉正盤旋而下，準備享用這場權力更迭后的血腥盛宴。
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