“堪輿風水？”
楊廷鑒突然放下酒杯，杯底在紅棗木桌面上叩出清脆聲響。
“宋兄可曾聽過石脂水？”
宋之繩已經有些醉眼朦朧，暈暈乎乎地說道：“石脂水……像是《酉陽雜俎》還是《括異志》里見過？說是黑泉涌地，遇火不滅什么的，記不清了……”
“正是此物！”
楊廷鑒突然抓住他手腕，說道：“遼東軍報說這黑油能焚城裂石，陛下已命科學院深入研究，只是科學院還沒有專門研究堪輿的人才，若宋兄真通曉礦脈堪輿……”
話到此處，楊廷鑒突然想到，自己已經給宋之繩帶來不少麻煩，便笑著擺了擺手，改口道：“罷了，今日只敘舊情，伙計，再來一壺酒！”
說者無心，聽者有意，兩人喝完酒各自回家，宋之繩卻怎么也睡不著。
三更梆子響過，宋宅書房還亮著燈。
宋之繩赤足站在滿地書堆里，中衣沾著蛛網，突然渾身一震，在一本泛黃的《夢溪筆談》殘卷中，赫然寫著：“鄜延境內有石油……予疑其煙可用，試掃其煤以為墨……”
這一看就是一宿，直至晨光微熹，才匆匆洗漱后去翰林院當值。
今日的工作自然是校對謄寫文稿，宋之繩正謄錄《熹宗實錄》，突然一卷文書砸在案頭。
“宋編修好大威風。”
同僚李光春陰陽怪氣地敲打硯臺，說道：“昨日申時三刻就散值，莫不是要學楊廷鑒投奔那些奇技淫巧？”
宋之繩筆尖懸在"紅丸案"三字上方，墨汁在宣紙上泅開黑斑。
他忽然起身，驚得李光春后退半步，卻見他只是整了整皺巴巴的官服，徑自朝門外走去。
"你！"背后傳來氣急敗壞的喊聲，“目無尊長！我要稟告學士大人！”
暮鼓聲中，宋宅書房再次亮起燈火。
宋之繩將琉璃廠新買的《夢溪筆談》擺置案頭，旁邊是厚厚一摞書，諸如《撼龍經》《疑龍經》《青囊經》《入地眼全書》《玉髓真經》，都是堪輿風水相關。
緊接著，他又將延州的輿圖打開，然后提起筆，在宣紙上勾畫龍脈。
五更梆子穿透窗紙，渾然不覺東方既白。
接連三日，宋之繩白天當值，晚上就熬夜查閱古籍文獻，試圖將所謂的石脂水搞清楚。
可是不知為何，翻遍古籍記載的堪輿之術和風水學理論，卻始終和石脂水的產地無法符合。
“原來如此！”
這一日，宋之繩終于恍然大悟，興奮地將筆一扔，幾乎跳起來。
他來回踱步，嘴里念叨著：“石脂水雖是礦脈，但是可以流動，不可以用尋常礦藏的堪輿之術，水往低處流，水往低處流……”
想到這里，他趕忙再次來到書架前，翻出一本泛黃的《水經注》。
…………
科學院的會議廳，宋應星坐在長桌的首位，緩緩開口：“研究火龍油是陛下的旨意，諸位這些天都有什么心得，盡管暢所欲言，楊廷鑒，你先來！”
在眾人的注視下，楊廷鑒說道：“延州雖在李自成手中，但我們也有兵馬陜西活動，采集一些火龍油回來問題不大。眼下最棘手的是無人精通堪輿之術。若不找到礦脈根源，即便研究出成果，也是無濟于事。”