外婆李阿鳳安慰說：“這個不是問題。你要是跟秀萍結婚，憑你姑外婆家的關系，調你到燕京工作，還不是一句話的事？你姑外婆跟我也私下說過這事。”
何強猶豫了一下說：“可是我現在并不想，也不能離開海西，離開江南省。我有一事一直沒有跟您二老說過：我曾經救過現在江南省委書記羅向東的女兒羅珊珊的性命……羅書記為了報答我，不僅讓他的侄女羅潔英（原來我們河東的縣長、書記，現在是海西市委副書記），將我一個被鎮委書記穿小鞋的辦事員，從鄉鎮一路提拔到現在的河東市委書記，而且羅珊珊的爺爺還認了我為干孫子，她的爸爸也成了我的義父，她和表姐羅潔英成了我的義姐妹……我一直被他們羅家重點培養，我怎么能辜負他們的期望，輕言離開江南省……我要在家鄉，在海西，干出業績，來回報他們的栽培。”
外孫何強的這一番話，讓外公外婆大吃一驚，同時也恍然大悟。怪不得一個鄉下孤兒，三十歲不到，就能當到市委書記，原來是背后有貴人幫忙。他們在替外孫高興之余，又有些遺憾。
李阿鳳擔心道：“可你要是放棄這段姻緣，是不是也很可惜？”
何強嘆了一口氣，說：“可惜是可惜，但也不能太看重親戚關系。我現在的職務已經很高了，沒有義父義姐的幫忙，這輩子最多也就混到副科級退休。現在要做的，就是當一個好官，不給義父一家人丟臉，而不是想著另攀高枝，一心要做大官。”
何林生點了點頭，說：“做人確實要知足，要懂得報恩。羅書記一家對你這樣重視培養，你不干出大的成績，說不過去。不能因為你而讓別人對羅書記一家說三道四。”
李阿鳳仍然不放心道：“可是明天你姑外婆再說起這事，你怎么答復？”
何強笑道：“沒關系的，我已經跟秀萍表妹商量好了，就說我們都有各自的事業，不合適談朋友，我想姑外婆他們也不會強求我們在一起。”
何林生說：“小強，婚姻是人生大事，這個你自己做主，無論你做什么決定，我跟外婆都支持你。”
何強動情地說：“謝謝外公外婆。”
當晚，外公外婆一大家人就住在姑外婆的家里。
天亮后，何小翠和女兒白云、白蔚陪著哥嫂和侄女何玉瑤一起參觀了皇宮和人民廣場。李秀萍則帶著何強和吳雪到商業街逛商場購物。兩隊人馬各自在街上吃過晚餐后才回到姑外婆家休息。
晚上，何小翠征求何強的意見，當得知何強不愿跟李秀萍戀愛后，雖然大為失望，但也沒有多說什么，只是輕輕地嘆了一口氣。
何強自然知道何小翠心中想的是什么，也很有感激姑外婆的良苦用心，但是他也無能為力，只能說聲對不起了。
臨睡前，何強跟李秀萍手機聊天，何強向她說明了跟姑外婆說的話，李秀萍懷疑道：“這樣的結局，真的不知道是不是老天的懲罰。”
何強安慰道：“如果說不能結婚是懲罰，那么我們認識交往就是獎勵了。”
李秀萍嘆息道：“是好是壞，現在說不清，過幾年再說吧。”
何強同意道：“從眼下看，我們這樣的處理方式是正確的，不然，我們不但要承受分居之痛，還得慎重考慮能否要小孩……”
李秀萍幽幽道：“話雖如此，但是我心里還是挺難受的。”
何強黯然說：“我也一樣。尤其是覺得自己辜負了姑外公和姑外婆的心意，覺得挺過意不去。”
李秀萍安慰道：“不是還有鄭穎妹妹么？你要是能跟她結合，自然就彌補了外公外婆的遺憾，完成了他們的心愿。”
何強批評道：“別胡說八道！”
兩天轉眼間就過去了，盡管何小翠和丈夫一再挽留哥哥一家人多玩幾日，何林生還是堅決要求回去，最后何小翠只得含淚將哥哥一家人送上火車。
第二天上班后，海西市委辦通知何強和代市長卞太炎到海西市委參加縣（市、區）負責人會議。會議的主題是由省委組織部長宣布省委任命決定：張偉建同志為海西市委副書記、海西市代市長。會上宣讀的張偉建履歷顯示，他今年48歲，原江州師范大學黨委書記，經濟學教授，博士生導師。何強看到張偉建個子中等，身材微胖，有些謝頂，一口標準的普通話，一副學者模樣。
會后，何強沒有立即回河東，他跟卞太炎打了一聲招呼后，來到羅潔英辦公室匯報工作，順便告訴她自己到燕京認親的事。
羅潔英笑道：“你姑外婆有沒有逼你訂親？李秀萍是否認同你的決定？”</p>