聽到這個消息后的劉琴痛不欲生，當場就要自殺殉情。唐坷便勸她不要輕生，說她已經有了阮永江的孩子，應該把孩子生下來，好好培養，也算是給情人一個后代。在唐坷的不斷勸說下，劉琴最終放棄了輕生念頭，準備將孩子生下來。
可是在當時，未婚生子那可是天大的錯誤，直接影響到個人前途，最后唐坷主動建議：如果劉琴看得起他，他就跟她假結婚，等到小孩子生下后，再取消婚姻。劉琴覺得這也是一個辦法，就跟唐坷領了結婚證，兩人假結婚，并不同房。
過了一年多，知青陸續回城，劉琴和唐坷也回到江州。經過一段時間的共同生活，劉琴覺得唐坷一直遵守著婚前約定，對她一直尊敬有加，從不越軌，更重要的是對小唐云視若親生，疼愛有加，不知不覺中對唐坷有了感情，便提出假戲真做。唐坷當即高興地答應了。
只是這時計生提出只生一個好，尤其是江州城里抓得極嚴，如果生了二胎，夫妻雙方將立即被開除公職。為了生活，工作當然不能輕言放棄，可劉琴覺得不能給唐坷一個后代，良心上實在過不去，就跟他商量離婚，讓他重找一個女人。
這時唐坷說什么都不同意，他說，有了唐云我還要什么孩子？她就是我的女兒。最后兩人就決定不再要二胎了。
令劉琴做夢想不到的是，她的初戀阮永江并沒有死。
當年阮永江從勞改農場逃出，在翻越大雪山時，慌亂之中確實掉進了山谷之中，警察找了兩天沒有找到，確信他已經葬身雪海，便直接宣告他死亡。
不幸中之萬幸的是，阮永江掉下山谷時，遇到了一個好心的當地牧民，這位大叔看到他還有呼吸，就將他帶回了帳篷。大叔將阮永江救活后，并未因為阮永江是逃犯而將他送出去，反而收留了他，在身邊放了兩年羊。
后來阮永江從收音機里聽說了全國開始撥亂反正，大量受到冤屈的老干部被平反昭雪，阮永江便告別救命恩人，一個人偷偷潛回燕京，找到了從獄中解放的父母。家里人以為他早已死了，這次劫后重逢，家里人抱頭痛哭一場。
重新走上領導崗位的父親找人幫忙，不僅為阮永江平反，還保送他進了燕京大學。
在上大學期間，阮永江曾找過劉琴，當聽說劉琴跟同隊的江州知青唐坷結婚了，他便放棄了跟劉琴見面的打算，以免影響他們的平靜生活，只在背后默默祝福。
大學畢業后，阮永江先是在燕京做首長秘書，后來下派到基層當縣長，在各地輾轉為官。在此期間，阮永江娶了父親的一位老戰友的女兒為妻，生了一個男孩。
阮永江后來到江南省擔任宣傳部長時，覺得不管怎么說，劉琴是他的初戀，兩人還曾同居過一段時間；唐坷也跟他同住過一個宿舍，曾經是很要好的朋友，無論如何應該跟他們夫妻見一面，萬一生活上有什么困難，他還可以幫忙。
誰知當阮永江找到劉琴時，唐坷已經去世三四年，守寡的劉琴成了下崗職工，靠著打短工，供養女兒唐云上大學。
劉琴早已認定阮永江去世，這次見面，讓她大哭了一場，阮永江這才知道她受到的莫大委屈，深感內疚和痛心。</p>