明末是一個波瀾壯闊的時代，在這個時代即便是英雄輩出卻也無力回天。大明王朝到了如今這個地步，從上到下已經民心盡失。崇禎性格激烈，如此下去只會加劇滅亡的速度。
時窮節乃現，國難顯忠臣。
大明朝不乏名將、也不乏忠臣，像是曹變蛟是個直性子，他的部下日子過得尤其困難。曾跟隨他南征北戰，征繳反賊立下汗馬功勞，尤其是抵御建奴更是悍不畏死。
結果，部下的日子過得實在是一言難盡。許多人家里已經無米下鍋，他們為大明付出了這么多，將士收到這樣不公正的待遇著實令人心寒。
曹變蛟的部隊是唯一一支沒有跟著鬧事的，倒不是這些人沒有牢騷和怒火。而是，他們都效忠自己的將軍曹變蛟，不想讓將軍為難。
而部下們越是什么都不說，曹變蛟卻更難受。終于他忍不住來找洪承疇，卻不知洪承疇自己也是有苦難言。
“這個，變蛟啊，朝廷也有朝廷的難處，這個……”
“哼，朝廷有難處，那兄弟們呢。兄弟們吃什么，家里頭的日子都過不下去了，咱們難不成要活活餓死不成！”
洪承疇大怒，一拍桌子：“變蛟，休得放肆。”
“干啥，朝廷拖了半年的餉銀不發，還不讓人說啦！就算是到了天子面前，末將也敢這么說！”
曹變蛟怒火萬丈，洪承疇并沒有繼續責怪他，只是嘆了口氣：“我會繼續向朝廷寫奏疏，告知邊關將士之事，你回去安撫好將士，我來想辦法。”
話雖如此，洪承疇又能有什么辦法。他雖為薊遼總督，可為遼餉一事，無數次上書朝廷，結果都石沉大海。
這次，洪承疇無奈，只好再次攤開紙筆，這次他沒有再客氣，而是直接上書崇禎：
臣啟圣上，遼東邊關局勢危矣，建奴近日動作頻繁，大有興兵來犯之勢。
然邊關將士多疲憊，軍餉無著，將士無以為繼，士多怨訾。臣往南叩首，遼餉萬不可減駮拖欠。遼邊將士戍國衛邊，保我大明江山萬萬年。臣死罪，乞圣上速解遼餉之困，臣等邊塞將士當誓死殺敵，以效忠全。
正寫著，有人來報：“報，報洪總督大人，京城急報！”
就在這時，軍中幾個部將也闖了進來。帳外的守衛想阻攔，被幾個將領推開。
“閃開，別擋著老子，老子要見洪總督！”
“朝廷的軍餉還不發下來，兄弟們要喝西北風啦。”
“這打的什么鳥仗，老子的兵都要嘩變了。朝廷再不給錢，誰還愿意出來賣命。”
“對，今日朝廷不給個說法，我們就不走了。”
手下將領們怒火萬丈，這也怪不得他們，這日子確實是沒法過了。沒有軍餉，怎么領兵怎么打仗。
身為薊遼總督的洪承疇看到部下冒冒失失的闖了進來，不由得大怒而起：“干什么，你們想造反么！”
對于這位總督，部下們還是相當敬重的。看到洪承疇動怒，將領們登時沒了脾氣。他們不敢再發火，只好開始哀求。
“洪總督啊，不是弟兄們發牢騷，您說這軍餉都拖欠了多久了。”