閹黨禍國，這一點也不為過。魏忠賢在世的時候，大明王朝其實已經在茍延殘喘罷了。即便是魏忠賢不死，大明亡國也只是遲早的事。或許魏忠賢可以打壓東林黨。然閹黨也不是什么好東西。
東林講學之際，正值明末社會矛盾日趨激化之時。東林人士諷議朝政、評論官吏，他們要求廉正奉公，振興吏治，開放言路，革除朝野積弊，反對權貴貪縱枉法。這些針砭時政的主張得到當時社會的廣泛同情與支持，同時也遭到宦官及其依附勢力的激烈反對。
開始，東林黨還是不錯的。只是隨著閹黨的倒臺，一家獨大之后就出了各種問題。
袁化中與楊漣等上書彈劾魏忠賢，揭發崔呈秀貪污行徑，魏黨大恨，誣其受熊廷弼賄萬金，下鎮撫獄，受盡酷刑，冤死獄中，與同遭冤殺的楊漣、左光斗、魏大中、周朝瑞、顧大章并稱為“東林六君子”。
這個袁曉曉，就是袁化中的親侄女。袁化中被閹黨迫害，她家也跟著遭了秧。她袁家原本是武定州大戶，還是巡檢司巡檢。就因為袁化中的案子，全家跟著遭受牽連。
袁曉曉父母別逼致死，她帶著家丁上山落草為寇。從小飽讀詩書的她，來到一線天就顯示出了自己的與眾不同。首先，她帶來的袁家家丁對她極為忠心。再者，袁曉曉聰明伶俐，很快在一線天有了自己的一席之地。
“我父母都是慘死在你們朝廷鷹犬手中，你們朱家禍國殃民，想讓我投降招安，那是癡心妄想！”堂前燕冷冷的說道。
聽她自報來歷，朱興明已經明白了，他點點頭：“沒錯，朝廷欠你袁家的，大明欠你袁家的。可我父皇登基，已經替你們袁家平反昭雪，你父母泉下有知也該瞑目了。”
“哼，瞑目？你說的倒是輕巧，你有父母，有你的母后寵著、有你的父皇疼著。我爹娘呢，就算是你們替他們沉冤昭雪又如何，他們能活過來么。”
袁曉曉確實身世悲慘，父母與叔叔都是忠臣良將。可被閹黨迫害，受盡酷刑而死。
朱興明聽著卻暗暗有氣，你不能什么事都往我頭上算賬吧，當下他也高聲叫道：“這位小姐姐，那你想怎么樣啊！迫害你家的閹黨已經伏誅，就算是朝廷有錯也替你家平反了。就算是我們老朱家對不起你，可那也是先帝爺的事。先帝爺早已駕崩，你還想怎么樣！”
對啊，還能怎么樣呢。逝者已矣生者如斯。你又能如何呢，害她家破人亡的閹黨早已被誅滅，就算是木匠皇帝朱由校不是個東西，可他也早已嘎嘣了。
你還能找誰算賬，朱興明不過是先帝的侄子，和他沒啥關系。再說了，這個小太子并不像是個昏君。相反，朱興明的身上，有著明君的潛質。若是這樣的人將來當了皇帝，會不會是天下百姓的福音呢。
堂前燕一時猶豫未決，朱興明旁邊的李守鑅站出來一拱手：“這位姑娘，末將一路隨太子爺北上。深知太子殿下雖是年幼，卻愛護百姓，心懷天下。姑娘何不棄暗投明，效忠我朝廷。末將人微言輕，可姑娘若是肯投靠太子殿下，末將保證，這個保證...”
李守鑅想保證點什么，可又想起來自己確實是人微言輕，似乎保證不了什么。于是，轉過頭求助的看著朱興明。
朱慈烺叫道：“小姐姐，本宮保證既往不咎。還有，你們袁家的案子，朝廷不會冤屈了你們。小姐姐知書達理，應該知道這批軍餉對于遼東將士有多重要。若是被建奴打進來，你們面對的就不是這些昏庸的官府，而是敵人的屠刀！”