前期李自成確實是厲害，也有自己的個人能力和個人魅力。這才使得有這么多大將，甘心為他賣命。
只是，這廝沒有朱元璋的格局。
李自成雖然是個草莽流寇，可他能不斷壯大，其實還是有自己的個人能力的。他清楚的知道，開封府不是那么容易打下來的。至少，短時間內手下的這幫烏合之眾并不行。
打不下來也沒關系，李自成本就做好了兩手準備。自己圍困開封府，明軍必然不會袖手旁觀。等到周邊的明軍集結，他們來馳援開封的時候。李自成就會采取和黃臺極同樣的戰術，圍點打援。
攻城不行，仗著人數眾多攻打遠道而來支援的官兵，李自成還是有相當大的把握的。
再者說了，自己不怕輸。即便是輸了，逃竄到別的地方拉起旗桿再反便是。只是，讓李自成沒想到的是，此時的河南不再是饑饉遍地的河南了。
崇禎十年，楊嗣昌會兵10萬，增餉280萬，提出“四正六隅，十面張網”策略，限制農民軍的流動性，各個擊破，最后殲滅。此舉在兩年內頗見成效。張獻忠兵敗降明，李自成在渭南潼關南原遭遇洪承疇、孫傳庭的埋伏被擊潰，帶著劉宗敏等殘部17人躲到陜西東南的商洛山中。
崇禎十一年八月，清兵從青口山、墻子嶺兩路毀墻入關，發動了第四次入關作戰。楊嗣昌為貫徹其“安內方可攘外”的戰略，力主與清議和，但遭到宣大總督、勤王兵總指揮盧象升等人的激烈反對。崇禎和戰不定，盧象升在河北巨鹿戰死。清兵撤退后，孫傳庭、洪承疇等人均被調往遼東防范清軍，李自成在山中得以喘息。冬天，李駐扎在富水關南的生龍寨，并娶妻生子。
崇禎十二年，張獻忠在谷城再次反叛明廷，李自成從商洛山中率數千人馬殺出。崇禎十三年，李自成趁明軍主力在四川追剿張獻忠之際入河南，收留饑民，開倉而賑饑民。“遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，而其勢燎原不可撲”。同年，李巖來投靠。李自成在軍隊中提出“均田免賦”口號，即民歌之“迎闖王，不納糧”。
感謝李待問，在得到朱興明兩百萬兩賑災錢糧之后，河南的災情為之緩解。而此時的李自成雖然組織了數十萬的流民，可其實他的內心早已叫苦不迭。
河南，并沒有自己想象中的那么容易攻占。他這次圍困開封，打下來固然最好，打不下來也得把明軍前來支援的主力打殘。
孫傳庭在潼關得知闖賊李自成已經圍困開封，當時頗為震驚。他震驚的不是李自成的神出鬼沒，而是在北京城的時候，皇太子朱興明就跟他說過：你此去陜西，闖賊必會圍困開封。
當時，皇太子跟自己說這些話的時候，孫傳庭還不覺得什么。他覺得，皇太子未免有些自以為是了。直到他等到了闖賊圍困開封的消息，孫傳庭才對朱興明震驚不已。
這位皇太子，簡直就是三國的諸葛亮。不，即便是諸葛亮，怕也沒有這等本事。因為，接下來朱興明還教給他破敵之法。
此時的李自成是個流寇，僅僅就是個流寇而已。還沒有人在李自成的軍隊中提出均田免賦，也沒有人提出開了城門迎闖王，闖王來了不納糧的說法。因為，那是李巖歸順李自成之后的事了。
也就是說，此時，如果明軍自己率先提出‘均田免賦。打跑闖賊迎官兵，官兵來了不納糧’的口號的話...