這幫人，早就盯上了朱興明。
暗流涌動，朝堂遠沒有表面上看到的那么平靜。
打斗聲持續了約一炷香時間，漸漸平息。孟樊超渾身是血地進來稟報：“七名刺客，全部服毒自盡，沒留活口。我們損失了三人。”
朱興明面沉如水：“可查出身份？”
孟樊超搖搖頭：“沒有線索。”
朱興明忍不住笑了起來：“現在這些和朕作對的敵人，是越來越狡猾了。從萬國來朝的兇殺案，到刺殺朕的刺客，居然都沒有線索。”
孟樊超一拱手：“爺，就算是沒有線索也無妨。此乃膠州府地界，定然和知府脫不了干系。尤其是，火車脫軌事件總得給朝廷一個解釋吧。”
與此同時，膠州城內一處隱秘宅院中，楚王朱由珍正與膠州知府楊成剛密談。
“王爺，鹽城的事已經出了。”楊成剛低聲道，額上沁出細密汗珠：“若是查下來，下官腦袋不保啊。”
楚王冷笑一聲，把玩著手中的玉扳指：“怕什么？鹽城段的鐵軌是從你的煉鋼廠出的，要查也是先查到你頭上。”
楊成剛撲通一聲跪下：“王爺救命啊！當初是下官都是聽了您的，您讓我以次充好，克扣銀兩，如今，這才造成火車脫軌啊。”
“閉嘴！”楚王厲聲喝道：“你自己貪心不足，與本王何干？”
楊成剛面如死灰：“可。可是陛下已經微服到了膠州，若是查起來...”
楚王沉吟片刻，忽然露出森冷笑容：“慌什么。皇帝若是什么都知道了，就不能讓他活著離開膠州了。”
楊成剛大驚：“王爺！這...這可是弒君大罪啊！”
“若是鹽城事故查下來，你我就是誅九族的大罪。”楚王冷聲道：“橫豎都是死，不如搏一把。你去安排人手，要可靠的。”
刺殺朱興明的，正是楚王府的刺客。
這個楚王，崇禎皇帝的堂兄弟，朱興明都得叫一聲皇叔。
錦衣衛指揮使駱炳與順天府尹周德安得到朱興明的密旨，火速做蒸汽火車趕往膠州。
因為京城工部那邊的消息，只有駱炳和周德安才能調查清楚。讓他們來鹽城，對調查更為有利。
“周大人如何看待此事？”駱炳問道。
周德安嘆了口氣：“此事蹊蹺得很。我查過工部文書，鹽城段試運行提前的命令，確實有工部大印，但筆跡似乎有些可疑。”
駱炳點頭：“我也發現了幾處疑點。現場勘查顯示，鐵軌斷裂處有異常磨損，不像自然損壞。”
“駱大人是說，這批鐵軌質量有問題？”
“不排除這個可能。”駱炳道，“更奇怪的是，陛下突然傳信讓我們秘密前來，自己卻不見蹤影。”
周德安憂心忡忡：“陛下微服私訪，安危令人擔憂啊。若是真有歹人作祟，陛下豈不是身處險境？”
駱炳站起身：“我已經加派人手暗中調查。當務之急是查明真相。周大人，你從文書記錄入手，我繼續勘查現場和詢問證人。”
周德安在查驗工部文書時，發現試運行提前的命令上的筆跡與工部侍郎趙文昌的師爺極為相似。而孟樊超也查到，鹽城段鐵軌的供應商竟然是膠州煉鋼廠。
更令人震驚的是，駱炳的手下在鹽城郊外一所偏僻院落中找到了被軟禁的李夫人。