陳韶逗著趙大牛，并未看他一眼。
太守府上上下下的懶散不是一日之功，想要整改，想要長治久安，唯挖骨去腐。
但誰是骨誰是腐，卻還有待觀察。
連續下了一夜的雨，城外已是一片泥濘。
通往趙家村的山路更甚。
馬車顛簸著抵達趙家村，在趙大牛的指引下，又穿過大半個村子，連拐了兩條小路，才在靠近山腳的幾間茅草屋前停下來。
陳韶以為，出了這樣大的事，趙大牛家一定圍了很多人，但出了馬車，看到的卻是一個冷冰冰的院落。
五間陳舊破敗的茅草屋勉強圍成一個小院子，大風大雨中，屋頂不受控地來回擺動。
兩堆木柴整齊地堆放在靠西的屋檐下，院子中，開墾著兩塊小小的菜地。
茅草屋周圍至少二三十丈內，沒有別的人家。
這是一處‘孤島’。
茅草屋很靜，除了跟過來的羽林衛與衙役的走動聲，就不見其他聲音。
傅九將趙大牛抱下馬車，小聲問道：“家里沒有人嗎？”
“有人。”趙鐵牛迫不及待地拉住陳韶的手，邊往院子里走，邊朝屋門方向喊道：“奶奶、爹，我帶大人們來抓害娘的壞人了！”
“尸體已經抬回來了，就在靠西的那間屋里。”聽完先前過來的羽林衛稟報后，李天流又大步過來，向著陳韶說道，“發現尸體的人在村正家里，由羽林衛和衙役共同看著。”
陳韶應聲好，回頭朝蟬衣吩咐道：“你去向村里人打聽一下他們家的情況，打聽得仔細些。”
張伯山聽見，連忙自薦道：“下官也去。”
陳韶看他兩眼。
張伯山便悻悻地退了回去。
屋中沒有動靜，趙大牛揚著聲，又叫道：“奶奶、爹，我帶著大人們來抓害娘的壞人了！”
屋中有了動靜，砰咚兩聲后，一個上了年紀的老婦人跌跌撞撞地沖出來，看到他好好的，人一下癱軟到地上，嗚嗚哭道：“回來就好，回來就好……”
又一個男子從屋中慢慢挪出來，年紀不大，但瘦弱蒼白，一看就是久病纏身。他的身后，還跟著一個兩三歲的孩子。
來的路上，陳韶已經從趙大牛的口中知道，老婦人是他的奶奶周氏，男子是他的爹趙善，那個兩三歲的孩子是他的弟弟趙二牛。
他的娘叫陶阿妹。
“爹！”趙大牛看到兩人，立刻松開陳韶的手朝著他們奔過去。奔到近前，小心的將趙二牛拉到一邊后，連忙扶住趙善的手邀功道，“我把大人們帶來了，大人們一定能抓到害娘的壞人！”
趙善哽咽著摸摸他的頭后，扶墻跪到地上：“大牛不懂事，勞煩大人們走這一趟將他送回來，奈何家中實在貧瘠，就不多叨嘮各位大人……”
“我有錢！”周氏突然爬起來跑回屋中，拿出一個半舊的大襖，摸索著翻出二十幾枚銅錢，雙手捧著道，“求各位大人為我們做主！”
“老人家放心，”陳韶快走幾步上前扶住周氏，“我們查案不收錢。”
“是呀，”張伯山心虛地上前來扶住趙善道，“陳六公子最是清風明月，他既接手了這案子，無論那兇手是何方妖魔鬼怪，都將無處藏身！”
陳韶沒有理會他的奉承，好言好語地寬慰了幾句周氏后，便問起了案子：“老人家，大牛年紀小，一時說得不清楚，我想再仔細地問一問，他娘是在哪里出的事？”
“大人明鑒，”周氏胡亂地把那二十幾枚銅錢硬塞到她手里，又跪到地上哭道，“我們從來沒有虧待過她，她死得這樣不干不凈，與我們沒有半點關系。”</p>