黃崖關，是薊州以北的長城關口。崇山峻嶺之間，巍峨的長城東起攔馬峪，西至松棚頂。一座座敵樓隨山勢高低起伏，猶如一只只巨龍的龍頭，凝視著長城外邊群山、叢林、草原。
戚繼光是負責屯田的指揮僉事，來薊州戍邊，他帶來的兵是從屯田兵里挑選的。丁邦彥和他關系不錯，也只答應撥給他二十個常備兵。戚繼光一看，二十個人還不如不要。
人從屯田軍戶中選出，最起碼都能聽他的命令。帶二十個常備兵，遠離登州，指揮不靈的話更麻煩。楊文跟著來了，朱玨也跟他一起來到了邊疆。
薊州指揮使交給他二十座敵樓和兩座烽火臺。戚繼光從登州帶來的戍邊官兵一共有兩百人，平均到每座敵樓上只有十個人。
烽火臺不駐兵，也沒有門洞和上下樓梯。如果發現敵情，士兵們需要借助繩梯爬上去，點燃烽火。
戚繼光還要留一些人手作為機動兵力，負責巡邏和處理突發事件。因此，每座敵樓只留了五名士兵駐守。其余全部作為機動兵，編成一支支巡邏隊，分班巡視所轄的長城沿線。
人員分配完畢，領到了軍需物資，戚繼光和他的登州兵們開始了長達三個月的邊關戍守。
第一個困難是水土不服。從登州到薊州，一千多里地，氣候環境相差巨大。登州是沿海城市，薊州北部的黃崖關則是在山區。兩地的氣候一濕一干，完全不同。
氣候不同、所吃的食物也不相同。來了沒幾天，官兵當中就開始出現了各種身體不適癥狀。發燒、鬧肚子、起疹子。
戚繼光找到在本地駐守時間比較長的官兵請教。又請了當地醫生，開了不少中草藥，這才把各種水土不服、過敏癥狀給遏制住了。
然后是蚊蟲叮咬。尤其是晚上睡覺的時候，蚊子在耳朵旁邊嗡嗡嗡，影響睡眠不說，胳膊上臉上還不時的中招。
最后戚繼光想了個辦法，他帶著當兵的滿山找艾草、薄荷，等驅蚊中草藥。隨身帶一點、再往每座敵樓里存放一些，終于把蚊蟲叮咬也給制住了。
除了和自然環境作斗爭之外，戚繼光也沒忘了練兵。這次來戍邊之前，這二百官兵，除了警衛班之外，其他一百九十名都是種田的兵。整天和土地莊稼打交道，很少參加軍事訓練。
這次既然來了，戚繼光當然要把這些人的軍事素質搞上去。早晨跑步，在二十座敵樓之間來回跑兩趟，強度就足夠了。然后是打拳、器械訓練。
做這些的時候，官兵們自然少不了抱怨。戚繼光告訴他們，既然是來戍邊，不搞訓練，讓你們練好身體掌握軍事技能，萬一長城外邊的韃靼人打過來怎么辦？
你們能打仗嗎？你們會打仗嗎？什么都不會，是想伸著脖子被殺，還是被抓走做奴隸？
當兵的無言以對。為了提高士氣，戚繼光想辦法保證官兵們的伙食。不能說吃多好，但他要保證官兵們都吃飽。為此，他可沒少去找薊州衛指揮使交涉。
以至于，戚繼光戍邊薊州還不到一個月，他護犢子的名頭，就已經在薊州衛的所有明軍官兵當中傳遍了。當兵的羨慕不已，軍官們把這當成笑話來講。
這一天，戚繼光正帶著兩名衛兵在長城上巡視，突然天色大變。剛才還是藍天白云，眨眼之間就狂風大作、飛沙走石。風越來越大，黃沙漫天，遠處的山頭都看不見了。