安徽行省，廬州府。
清晨的街道上行人稀少，晨霧也才散去不久，但府衙大門外已經有個婦人早早等候在了那里。
王秀芬是廬州府治下舒城縣人，丈夫在五年前病故，只留下一個獨子，今年才十六歲，在家攻讀圣賢書，準備再過兩年就科考，寒舍清貧，母子二人就這么相依為命著。
所謂寡婦門前是非多，王秀芬自從守寡之后都不怎么拋頭露面，只靠著家中幾畝山地種些茶葉勉強糊口，平時也不與人交惡，老實本分得很。
然而就在一個多月前的某個夜里，一個毛賊潛入她家中，卻被警醒的獨子發現，追趕之中那毛賊慌不擇路摔死在了門外河溝中。
本來算是這毛賊自作自受，沒什么問題，然而誰知他竟是一戶本地士紳的子侄，因賭錢輸多了，看王秀芬家沒個成年男人，才想著來偷點值錢物件，結果不慎把命丟了。
那戶士紳不忿，暗中買通府衙中的仵作，將王秀芬之子告了個錯殺之罪，就此拿了去。
本來孤兒寡母的活著就難，這一下王秀芬更是覺得天塌了。
她在第一時間就趕到府衙擊鼓鳴冤，然而卻被驅趕走了，理由是終歸死了人，要審。
于是王秀芬每天都來府衙跟進，每天都不得結果，她慌亂得六神無主，又申訴無門。
兒子還未成年，十六歲的少年被關在府衙大牢里，想想都覺得可怕，但是無論她怎么詢問，甚至家里那幾畝可憐的山地都賣了，換到的銀子來衙門打點也始終沒有結果。
一天又一天，她已經快絕望了，這時她才真正明白什么叫做為富不仁，什么叫民不與官斗。
這些日子以來王秀芬以一種肉眼可見的速度變得憔悴，變得消瘦，如果不是擔心自己倒下后更沒人能救她兒子，她怕是已經撐不住了。
但其實她現在已經感覺自己將要油盡燈枯了。
太陽一點點升起，王秀芬麻木地看著那扇緊閉著的府衙大門，眼神呆滯，已幾乎沒有了生氣。
忽然，她面露驚訝之色，看著前方，只見府衙竟然開門了，幾名衙役衣冠整齊地站到門外開始當值。
這是見了鬼么？今天的府衙這么早就開門了？
王秀芬心里閃過這個念頭，急匆匆趕上前去，小心翼翼地賠笑問道：“差爺，勞駕問一下，我家兒子那案能有結果了么？”
這么多天她每日都來問同樣的話，門口的衙役早就認識她了，每天的回答也都是相同的冷漠否定，可是這一次……
衙役班頭竟露出一副和藹的笑容，說道：“是秀芬大姐啊？案子結了，你等一哈，我這就去把令郎帶出來。”
說罷他轉身一路小跑進了門。
王秀芬啪的一下抽了自己一嘴巴，懷疑自己是在夢中還沒醒。
廬州府的班頭認錢不認人，從來都沒有好嘴臉給百姓，今天是吃錯藥了？
另外幾個衙役嘴角抽了抽，側過頭去只當沒看見。
沒等多久，班頭重新出了門來，身邊跟著個少年郎。
王秀芬的眼眶一下子紅了，這個少年正是她那個被關了一個多月的兒子。
看得出來，兒子瘦了很多，這一個多月里沒少在牢里吃苦頭，但奇怪的是身上還算是干凈，像是在里邊洗過澡換過衣服的。