王巖覺得世界都荒謬了，怎么可以這樣對待犯人？尤其是，很多人只是短期牢獄，他們怎么敢草菅人命的？
可事實擺在他的眼前，他不信也不行了。
好不容易等到晚上，窩窩頭也沒有，每個人分到一碗清粥配上兩根咸菜，多一根都沒有。
然后就將他們像趕牲口一樣，趕到一個院子里。
院子很寬敞，但外面都是打手。
里面的房間就是他們休息的地方，也是牢籠。
因為那房檐特別矮，根本站不直身體。里面還有一股臭味，叫人作嘔。
老者率先進去，找了一個靠墻的位置躺下，便不再管其他人了。
王巖看見有窗戶，第一個先朝窗戶跑去。結果那窗下放著糞桶，他當場就被熏吐了。
等再想換位置，發現其他位置上都有人了，想貼著墻站都不行，因為站不直身體。
就這樣，王巖被迫躺在了糞桶邊上。
他被那股奇臭的味道，熏得暈頭轉向的，幾乎昏死過去。
什么王家？什么蘇珍珠？什么茶莊？
他通通都想不起來了，他感覺自己在生與死的邊緣徘徊，在生不如死的境地里煎熬著，他多想沖出去，讓那伙人給他一個痛快。
可他又懦弱得縮成一團，那袖子擋住了口鼻，盡量讓自己好受一些。
不知不覺間，王巖睡了過去。
與此同時，楚王已經抵達平陽府。
他讓屬下花錢打探出消息，很快打探出府衙里的張捕頭人脈廣，還深得知府大人的信任。
最主要的，他還有一個妻弟在京城兵馬司當值。
雖然是個不入流的小兵，可楚王還是打著他的名號找到了張捕頭。
他是京城口音，到張捕頭家里帶了許多禮物，說是來平陽府備考，請張捕頭代為照顧。
張捕頭見他斯斯文文的，又是個年輕的讀書人，禮數也周到，便當即幫他租了房子，住了下來。
張捕頭帶楚王安頓的時候，平陽知府召集所有官兵。
張鋪頭急匆匆趕去集合，楚王示意自己的屬下常東也跟上去。
不一會，常東就回來了。
楚王問道：“出什么事情了？”
常東道：“曹知府的侄子不見了，召集官兵去找呢。”
“聽幾個官兵議論說，一個大活人丟不了，除非被抓去礦山了。”
楚王皺眉，疑惑道：“知府的侄子他們也敢抓？”
常東道：“聽他們那口氣，就算被抓，應該也是抓錯了。”
楚王道：“今晚不宜打草驚蛇。”
“明天等張捕頭回來，你多準備點酒菜。看能不能問出點什么？”
常東點頭，繼續帶人去蹲守了。
官兵尋了一夜，都沒有找到曹大人的侄兒，平陽府鬧得沸沸揚揚的，天亮才消停些。
楚王等到張捕頭回來，連忙叫常東去請。
張捕頭累了一夜，本就想吃點好的就去睡覺，聽常東說準備好了酒菜，便徑直來了。
三杯酒下肚，把什么都說了。
曹大人的侄兒嗜賭，每次賭輸了，就去牢房里折騰犯人，讓犯人想辦法弄錢給他花。
曹大人也是知道這件事的，平時就管得嚴，不許他下大獄。
可他總是偷著躲著去，因此見過他的人不多，一時間沒法找。
不過昨天刑部送的犯人到了，連同平陽府最近抓的盜賊，一同送到礦山上去。
曹知府擔心是不是有錯漏，準備去礦山上親自看一看。
礦山看得嚴，而且隸屬朝廷管，平時就跟他們府衙不對付。
這不，就讓他們這些官兵先回來休息了。
楚王看了一眼常東，常東就攙扶張捕頭去休息了。
等到常東回來，楚王道：“得想辦法進礦山去看一眼。”
常東道：“曹知府帶去的人不多，看來礦山不好進。”
楚王道：“不好進也要想辦法，不能不查。”
常東道：“那屬下叫人扮盜賊，先進獄內？”
楚王點頭，另外想著，能不能在府衙里混一個文書當一當？
可突然去提及，曹知府肯定不會答應。
如果有別人的舉薦信就好辦了。
他想到來平陽府之前拜訪的李總兵，當即便對常東道：“你先跑一趟順德，讓李總兵給我寫一份舉薦信，要快！”
“曹知府如今心煩意亂，估計看一眼就會安排空職，倘若等他閑暇，怕不好糊弄。”
常東領命，即刻奔赴順德府。</p>