寶釵原本安靜地聽著，這會兒含笑開口：“名兒都報上去了，哪還有咱們反悔的道理？無論如何選一選，成與不成只看天意罷。”
薛虯：“這是大事，你可要想好了。若不愿意，我找門路把你的名字勾去便是。”
“哥哥多慮了，這事母親與我商量過，原是我自己答應的。”
薛虯看著她，緩緩開口：“你該知道，皇宮王府看著風光，里頭的人卻未必好過。留在家里，日后找個門當戶對的夫婿，有母親和我照應著，無論如何都不會叫你過得太差。可若進了宮，咱們家鞭長莫及，一切便只能靠你自己了。”
“我知道哥哥心疼我，只是經了父親這一遭，我也算看明白了，咱們家瞧著家大業大，其實并沒有什么根基，從前靠父親撐著，如今是哥哥，以后不知又該靠誰了。”寶釵輕嘆一聲，“我受父母兄長疼寵長大，既有機會搏一條出路，萬沒有不抓住的道理。”
薛母眼里泛起淚花，一把拉住寶釵的手：“我的兒，我不知你竟是這么想的！家里如今有你哥哥，日后還有你侄子，哪里要你一個女孩兒家勞心？”
薛虯也說：“家里不需要你做什么。”
寶釵卻搖頭：“我雖是女孩兒，卻受父親悉心教導，打小讀書寫字長大，雖不敢說比肩男兒，卻也有一兩分見識。哥哥為了家里費心勞神，我如何便不能出一份力呢？再者……說句不怕媽和哥哥惱的話，人活一世，原不能一直依靠旁人，做伴讀不說旁的，便是漲漲見識，跟貴人學一兩分本事，也夠我受用不盡了。”
說完又柔聲安撫：“知道母親和哥哥擔心，沒選上也就罷了，若選上了，我只管做好自己的分內事，不輕易冒頭也就是了。”
她想得這么清楚，倒叫薛虯與薛母不知該說什么了。沉默片刻后，薛虯對寶釵微微一笑：“寶釵有如此見識，是咱們家的福氣！既然你有青云志，家里自會盡力為你籌謀。”
寶釵又看向薛母。
薛母心里正難受呢。當日與寶釵商議此事，只覺得給公主郡主做伴讀是個好出路，并沒有往深里想，更不知寶釵還存著這么多心思。如今知道了，她只覺得那皇宮就是個虎狼窩，要把她的女兒拉進去扯碎吃掉，哪里還愿意放人？
但她性子軟和，極少違逆兒女的意思，薛虯和寶釵都覺得好，她便說不出反對的話。好一會兒才道：“你若打定了主意，你姨媽家的元春大姐姐便在宮里做女官，走一走她的門路便是了。”
薛虯搖頭：“若想此事能成，就不能指望賈家。”
薛母一愣：“你的意思是……怕寶釵擋了元春的路？”
“母親想到哪里去了。”薛虯無奈道，“元春姐姐志向遠大，寶釵卻是做公主伴讀，能有什么妨礙？”
皇帝只是老了，卻并不昏庸，再如何急色，也不會將主意打到小輩的伴讀身上。至于選秀時被看上……雖然理論上所有選秀都該由皇帝親自觀閱，但國事繁忙，為自己選妃他尚且未必出席，更別說給公主選幾個伴讀的小事了。寶釵幾乎沒有進皇帝后宮的機會，除非被指婚給某個皇子，日后皇子登基，她也跟著水漲船高。
這也是好事，做皇妃固然榮耀，然而皇帝到底已經年老，他們如何忍心看寶釵蹉跎年華？
薛虯道：“我們與賈家既是姻親，更有利益糾纏，我們借賈家的勢，也沒少給他們好處，母親說，他們會愿意看著薛家女青云直上嗎？”
當然不愿意！
薛家豪富，每年給賈家的不是小數目，他們自然不希望失去這個錢袋子。
薛母訥訥：“那、那瞞著你姨媽，不叫她知道這事？”
“倒也不必。”薛虯溫聲道，“今時不同往日，賈家不能助我們成事，但也沒本事壞我們的事，只是不要指望他們便罷了。”
薛母：“……”
寶釵低下頭，掩蓋住唇角那一絲笑意。</p>