陸知鳶聞言，對著公主輕輕欠身，言語中透著機敏與敬意：“公主的氣質超凡脫俗，用‘傲慢’二字實屬不當。臣女以為，那正是公主的非凡氣概，作為北涼的天之驕女，自然應當有些與眾不同之處。”
“你真是這么認為的？”
寧平公主目光閃爍，充滿了好奇，細細打量著眼前的女子，“你是第一個對我有如此評價的人，你叫什么名字？”
陸知鳶再次行禮，語氣溫和且清晰：“回公主殿下，臣女名喚陸知鳶，正是出自平陽侯府的嫡長女。”
寧平公主拖長了尾音，手指輕輕點向陸知鳶，玩味地問道：“你就是那些人口中的‘病弱書生’，毫無建樹的廢物？”
陸知鳶笑容依舊，態度卻顯得更為灑脫：“殿下所言非虛，確有人如此評價過臣女，但臣女并不介懷。”
“被這樣詆毀，你竟然不生氣？”
寧平公主眼中滿是詫異，“若是換了我，定要讓她們好看。”
陸知鳶笑中含著一抹淡然：“現實如此，臣女身體自幼虛弱，‘病弱’之稱倒也貼切。至于‘無能’，與公主以及各位出身高貴的小姐相比，臣女在文才武藝上皆有所不及，確實感到汗顏。”
“你倒是個自知之明之人。”
寧平公主輕輕撫著懷中的貓咪，嘴角勾起一抹笑意，“看在妙兒似乎并不討厭你的份上，本公主今日便不與你計較了。”
陸知鳶感激地向公主致謝，然后乖巧地站到了母親身旁，低聲吩咐侍女藍淺注意尋找不知何時消失的陸南汐。
此時，賞菊宴正熱鬧非凡，人群穿梭不息，藍淺剛才還緊跟在陸知鳶身后，但在這擁擠的園子里，一個轉瞬之間，陸南汐竟不知所蹤，無人察覺。
陸知鳶內心暗自揣測，陸南汐很可能趁著宴會的混亂暗中籌劃著什么。
宴會上的節目循例展開：賞花、觀月、品味佳肴，舉杯共飲，吟詩作對，聆聽悠揚的曲調，觀賞曼妙的舞蹈。
一場小小的插曲過后，賞菊宴進入了下一個高潮——以菊花為主題吟詩作對。
得益于之前自我貶抑的態度，陸知鳶悄然隱身于眾人的光環之后，而寧平公主則在眾多貴族女子的謙讓之下，一舉奪得了吟詩比賽的頭籌。
陸南汐自始至終未曾現身，原計劃中憑借詩歌大放異彩的情節，也因此無疾而終。
緊接著的歌舞表演中，吏部尚書之女以其精湛的技藝贏得了滿堂喝彩。
第三輪的書法比拼，工部尚書之女揮毫潑墨，以其渾然天成的筆法摘得桂冠，并榮幸地得到了皇后親賜的玉筆。
正當這場賞菊宴即將圓滿落幕之際，一個突如其來的變故打破了原有的和諧氛圍。
寧平公主懷中的小貓忽然變得異常焦躁，它先是輕輕咬了公主的手指，隨后猛然跳躍，落在了皇后面前的案幾之上，引起一片驚呼。
宮女們驚恐萬分，手足無措，幸虧身邊的謝昭云迅速行動，穩穩擋在了皇后身前。</p>