楚懷野知道太子的意思，他正色說道：“臣愿為太子殿下效犬馬之勞。”
太子點點頭，說道：“孤意欲命將軍帶兵剿滅盤踞在白崖嶺的山匪，不知將軍意下如何？”
白崖嶺山匪由來已久，一直是朝廷的心腹大患。此次吳靈芝勾結的官員中，就有不少與山匪勾結，太子此舉，既是為了剿滅山匪，也是為了敲山震虎，震懾那些暗中蠢蠢欲動的官員。
楚懷野明白太子的用意，他毫不猶豫地答應了。他知道此去兇險萬分，但他必須去做。為了國家，為了楚家，為了花向晚，他義無反顧。
花向晚聽到太子的任命，心中充滿了擔憂。她知道楚懷野的身體尚未痊愈，此去必定兇多吉少。但她沒有阻止他，她知道這是他的責任，也是他的宿命。
她為他準備行裝，為他縫制衣物，為他準備藥品。她將所有的擔憂和不舍都藏在心底，只在他面前展現出堅強和樂觀。
臨行前，花向晚將一枚玉佩交給楚懷野，這是她貼身佩戴多年的護身符。
“懷野，你一定要平安回來，”她的聲音哽咽，眼中含淚，“我等你。”
楚懷野緊緊握住她的手，將玉佩貼身收好，在她額頭上輕輕一吻。
“等我回來。”
他轉身離去，身影漸漸消失在夜色中。花向晚站在原地，望著他離去的方向，淚水無聲地滑落。
楚懷野率領大軍出發，前往白崖嶺。他知道此去兇險，但他心中只有一個信念，那就是：活著回來，回到花向晚身邊。
白崖嶺地勢險峻，易守難攻。山匪盤踞于此多年，勢力龐大，裝備精良。楚懷野深知此戰不易，他仔細研究地形，制定作戰計劃，并親自勘察地形，尋找山匪的弱點。
大軍抵達白崖嶺腳下，楚懷野下令安營扎寨，準備進攻。
就在這時，他突然收到一封密信，信中稱吳靈芝已經逃脫，并與山匪頭領勾結，意圖伏擊楚家軍。
楚懷野心中一驚，他意識到自己中了調虎離山之計……
楚懷野反復看著那封密信，信紙邊緣已經被他捏得皺巴巴的。吳靈芝逃了，還和山匪頭領勾結，這擺明是沖著他來的。他猛地將信紙拍在桌上，“該死！”他低咒一聲，一股怒火從胸腔涌起。這分明是有人在故意設局，想置他于死地！是誰？朝中那些老狐貍？還是……他腦海中閃過陸霈那張陰沉的臉。不，現在不是想這些的時候。他必須盡快想出對策，否則，他帶來的這些將士，都會葬身于此！
“來人！”楚懷野厲聲喝道。
一個年輕的副將立刻跑了進來，“將軍有何吩咐？”
“傳令下去，全軍戒備，加強巡邏，任何人不得隨意出入營地！”楚懷野語氣冷峻，不容置疑。
“是！”副將領命而去。
楚懷野來回踱步，眉頭緊鎖。白崖嶺地勢復雜，易守難攻，山匪又熟悉地形，如果他們真的與吳靈芝聯手，后果不堪設想。他必須改變原先的作戰計劃，先發制人！
他走到地圖前，仔細研究地形。白崖嶺雖然險峻，但并非沒有弱點。他目光落在一條蜿蜒曲折的小路上，這條小路通往山匪的老巢，但地勢險峻，易于埋伏。如果他率領精兵從小路突襲，或許能打他們一個措手不及。
但是，這條路太危險了，稍有不慎就會全軍覆沒。
“將軍，您在想什么？”花向晚的聲音在帳外響起。