只是天峰心里還有最后的疑問：“阿浩，你這做法當然是好的，我也沒有意見。只不過……要是她們被扣住，這該怎么辦？以前這種事情不是沒有發生過，你得小心啊！”
一般情況下，買進來的女人通常會關在寨子里養上幾年，然后才會給予自由。可即便是這樣，回家探親的女人也有可能被家人或原先的寨子里扣住。要么殺了吃肉，要么當做商品另外賣到其它地方。只要沒人抓住把柄，矢口否認，事情到了最后，往往只能是不了了之。
天浩笑了。
永鋼笑了。
老祭司也笑了。只是相比天浩和永鋼，他的笑容沒有那么得意，其中夾雜著幾分無奈。
“讓他們扣吧！呵呵，其實這是我最想看到的結果。”天浩的眼睛透出幾分猙獰，期盼中明顯帶有嗜血成分。
……
環車寨的守門人認識阿菊。
高大堅固的寨門徐徐開啟，兩名手持長矛的警戒者跑過來，他們用驚奇的目光在阿菊身上打轉。
去年冬天寨子里缺糧，阿菊和另外幾個女人被頭領選出來交換糧食，聽說賣到了磐石寨。
“阿菊，你怎么回來了？”較為年長的警戒者絲毫沒有放松警惕，盡管是熟人，他仍舊緊握長矛，分開雙腳站在道路中間，絲毫沒有讓開的意思。
“我來看看我媽。”阿菊很和善，她用手背抹了一把額頭上的汗，側身放下沉重的背簍，蹲下去，掀開背簍頂部用作遮蓋的樹葉，抓出一把蘋果干，笑著遞過去：“宏叔、阿平，你們嘗嘗，這是我自己做的。”
禮物是消除人與人之間陌生與戒備的最佳溶解劑。阿菊本來就是寨子里的人，何況她還是個女的，孤身一個，無人跟隨。
年長的警戒者宏叔很快打消了疑慮，他半信半疑從阿菊手中接過一塊果干，湊近眼前仔細端詳。以前沒見過這種東西，手指長短的一條，看上去有點兒像黃米面捏成的不規則團子。果干的甜香味散發開來，靈敏的嗅覺迅速捕捉到這一縷令人愉悅的特殊氣味。
他忍不住問：“這個……能吃？”
臉蛋肉乎乎的阿菊笑起來很好看：“你嘗嘗，是甜的。”
旁邊的阿平已經三口兩口吃完了一塊，他迫不及待從阿菊手里抓起另一塊。
“甜”是一種極其難得的味道。不同于為了生存的咸，那意味著鹽巴，意味著長時間不吃咸味食物就會身體乏力。北方蠻族沒有營養師，也沒有化學家和生物學家，他們不知道什么叫做“糖”，也不知道什么叫做“氯化鈉”。舌頭是判斷食物是否美味的唯一標準。甜……除了野蜂蜜和山上的果子，一年當中的絕大部分，只能在記憶深處尋找它的存在。
給兩人手里各塞了一把蘋果干，阿菊邁著細碎卻不失沉穩的步伐進了寨子，朝著熟悉的舊木屋走去。
年輕的阿平咽下嘴里的食物，他盯著女人的背影笑道：“阿菊變漂亮了。”
年長的宏叔有著敏銳的觀察力，視線一直在遠去背影的腰部和臀部打轉：“看來阿菊在磐石寨那邊的日子過得不錯，能吃飽，沒餓過。”