“這些事情我也是從慶元寨和章浦寨那邊聽說的。”鹿慶西道：“其實我們一直不喜歡慶元寨，那個寨子與我父親的名字一模一樣。但我覺得這些傳言可信程度很高，慶元寨和章浦寨是你們牛族的寨子，地位與磐石寨差不多，連他們都說你的好話，真實程度就算沒有十分，至少也有八分。”
這答案有些出乎意料。天浩用手掌捂住下頜，在粗糙的短硬胡須上來回摩擦了幾下，若有所思道：“你的膽量不錯。牡鹿族的小王子……其實我真的很想把你抓起來，獻給雷角城的大王。我們一直想要鹿族的紡織技術，你是一個身價很高的籌碼……讓我說你什么好呢……勇氣可嘉？還是愚蠢透頂？”
“我必須弄清楚發生了什么事。”鹿慶西無奈地嘆了口氣：“我手下可用的人不多，福全算是比較好的。但他能力有限，我只能裝作他的隨從跟著過來。有些事情……從別人嘴里轉述與自己親耳聽到，無論內容還是真實含義，都有很大的區別。”
天浩思考了很久，終于放棄抓住鹿慶西從雷角城換取好處的想法。
“給你個建議。”他注視著坐在對面的年輕人：“忘了蒙香寨吧！這件事情已經超出你的能力范圍。”
“這不可能。”鹿慶西想也不想就當場拒絕。
“哼！”天浩毫不掩飾出自己的嘲諷：“就算你心不甘情不愿又能怎么樣？鹿族能打得贏牛族？你們有我們的裝備精良？你們有多少戰士？每年分派到鎖龍關的精銳名額，所有部落就數你們鹿族的比例最低。”
年輕的鹿慶西臉漲得通紅：“這……這是兩回事。”
“在我看來就是一回事。”天浩沒有給他絲毫憐憫：“如果換了我是你的父親，就把附近的寨子整合聚攏，合并成至少五千人的大寨。你們占據的地方太多了，還有你們掌握的紡織技術，所有部落都想要。就算沒有蒙香寨，同樣的事情也會落到其它寨子頭上。”
鹿慶西猛然從地上站起，居高臨下怒視著天浩：“是你們牛族人干的？”
“我什么也沒說。”天浩很平靜：“給你個建議：我們之間可以合作。”
火焰燃燒從旺盛到衰竭是一個必然過程。憤怒也一樣。當身體耗盡了所有激發怒火的能量，鹿慶西忽然發現自己這樣做毫無意義。磐石寨這個年齡與自己相仿的頭領說得一點兒也不錯：就算知道滅殺蒙香寨的兇手又能怎么樣？就算說動父親盡起牡鹿族全部軍隊，仍然不是雷牛族的對手。鹿族內部四分五裂，其它部族根本不管牡鹿族的事情。如果派出大量軍隊，族城的局勢不穩，說不定還會引來虎族和獅族的覬覦，趁虛而入。
領地周邊強敵環伺，這就是鹿族的現狀。
良久，鹿慶西淡淡地問：“你想怎么合作？”
“我這里有你感興趣的東西。”天浩的眼睛瞇成一條縫：“我喜歡交易，不喜歡戰爭。”
“你指的是糧食？”鹿慶西本能的想要發出冷笑，他最終還是克制住自己的情緒，硬邦邦，冷冰冰地說：“我知道福全去年找你換過糧食，但他是他，我是我。再說了，獅族和我們之間一直有穩定的糧食布匹貿易往來。他們的糧食數量更多，價錢也比你的便宜。”
“我說的是鹽。”天浩感覺鹿慶西就像一頭蠢萌沖動的小野獸：“我可以大量提供。”
“磐石寨有奶酪，獅族人應該沒有這種東西。”
“我還可以提供這個。”說著，天浩隨手解下系在腰間的一只小皮口袋，扔了過去。鹿慶西接住打開一看，發現里面裝滿了灰色粉末。
“這東西對身體虛弱的人很有好處，是一種珍貴的補品。”天浩明亮的眼睛里沒有一絲虛假。
鹿慶西低頭嗅了嗅，皺起眉頭問：“這究竟是什么？”
“你可以自己嘗嘗。撒點兒在烤肉上，或者燉湯。”天浩笑容可掬，聲音充滿了誘惑。
“蒙香寨……”
“我說了不要再提蒙香寨。那已經超出了你現有的能力。如果你現在不是王子，而是牡鹿部的族長，我會考慮告訴你更多的事情。因為那樣的話……你力所能及。可現在……你還沒有那個實力。”