“如果這樣做的話，剩下的部分不夠你們吃。”天浩搖搖頭。
苦澀的表情在曲齒臉上泛起，他用力抹了一把粗糙的面皮，低頭注視著位于腳下的那盆炭火。
“寨子里的糧食一直不夠吃，到了每年冬天的這個時候，崮山寨差不多就得斷糧。分到每個人頭上的數量很少，我大哥也是被逼得沒辦法，這才讓我多帶些人過來幫著干活……阿浩，你是個好人……真的！我幫著獅族打過仗，幫著虎族殺過人，他們開出的價錢只有你給的一半。挖泥炭……這是份好工作，比打仗殺人強多了。跟以前比起來，我們這趟出來更像是享福。”
這是曲齒的心里話。
他從未一次吃飽過如此鮮美的魚湯。
原來冬天用熱水洗澡的感覺是如此美妙，舒服得讓人就想永遠躺著，睡著了不愿意起來。
曲齒這輩子頭一次穿棉布衣裳，軟軟的，很輕，幾乎感覺不到重量。身上這套衣服從穿上以后他就變得小心翼翼，生怕弄壞了。曲齒打定主意，回到房間后就脫下來，帶回崮山寨給自己的婆娘。
光是這套衣服，他覺得磐石寨給出的報酬已經夠了。
“其實你用不著擔心。”一直關注著他情緒變化的天浩張開嘴唇，緩緩地說：“每人每天五公斤的口糧，我會按照這個標準來計算報酬。所以你大可以放心吃飽，等到合約結束的時候，我保證你能帶回去足夠的糧食。”
曲齒冷下去的心臟再次變得火熱起來：“你，你說的是真的？”
“包括今天發給你們的這套衣服。除此之外，明天還有一套，也就是每人兩套。”天浩微微一笑：“所以你們必須完成每天規定的工作量，才能得到足額報酬。”
曲齒忽然想到另外一種可能，這想法如烈火般燒灼著大腦，令他感覺渾身燥熱：“如果……我是說如果，我們干得越多，挖到更多的泥炭，是不是就能得到更多的糧食？”
“當然！”
天浩眼里的笑意越發濃厚：“做事情必須講究公平，付出多少，得到多少。”
……
虎族，裂爪部領地，沅水城。
用文明時代的標準來看，這座城市規模不大，居民數量剛過七萬。
磚石結構的城墻非常堅固，也彰顯出虎族強大的經濟實力。馬匹交易歷來是虎族最重要的經濟來源之一，他們做了千百年這種生意，從中得到了令人羨慕的豐厚利潤。
冬神不會對任何人給予優待，寒冷在該來的時候籠罩著整個大地。人們在風雪中奔走，路上行人一直不多，腳印很快被大雪掩蓋。
百人首長興緊了緊身上的皮袍，看了一眼門框外面陰沉沉的天空，抬腳走了出去。
半年前，沅水城里出現了一家名為“盛興隆”的商行。
在這個野蠻的世界里做生意，比文明時代簡單得多。沒有繁瑣的工商注冊手續，也沒有各種需要復印的文件，只要在城市管理部門備案，按時交納稅金就行。
長興走進“盛興隆”店門的時候，看到里面密密麻麻擠滿了人。
“給我來五十公斤泥炭，快點兒。”
“我說，都等了大半天了，什么時候才能輪到我？”
“喂，前邊的那個別插隊啊！說的就是你，裝什么裝，趕緊給老子滾出來，老老實實上后面跟著，再敢插隊信不信老子一刀活劈了你？”
多達上百人的長隊，從店內一直排到店外。
看到這一幕，長興不由得面露苦笑，緩緩搖頭。
在沅水城，“百人首”的權力遠不如小規模村寨那么大。這城里光是“千人首”就有好幾十個，更有幾位手握大權的“萬人首”。