空曠的大殿里只有一百多個人。部族族長站在前面，牛偉邦是其中之一。在他們身后，按照領地規模和人口數量為標準，從高至低順序排列著數十名城主。天浩與宗光站在隊伍末端，身份尊卑清清楚楚，一覽無遺。
巫祭們沿著大殿兩邊整齊站立。在他們身后，是全副武裝的精銳衛士。隨著禮官敲響鐘鼓，掌管整個部族的牛王緩緩出現在連接內部宮殿的走廊盡頭。
他已經很老了，真正是老態龍鐘，虛浮的腳步連走路都顯得困難。臉上密密麻麻布滿了黑色斑點。隨著年齡增加，體內肌肉不可避免的萎縮，佝僂的身形令人難以想象當年英武挺拔的模樣。身上的衣服雖然華貴，卻顯得很空，就像是被一具隨時可能垮掉的骨頭架子撐起來。
唯一讓人感受到威懾力的就是眼睛，炯炯有神，銳利的目光從大殿臺階上的每個人身上掃過。天浩跟隨眾人一起彎腰行禮，抬起頭的時候，他發現牛王陛下的視線在自己身上足足停留了三秒鐘，隨后才轉移到旁邊的宗光身上。
他們是今年新晉的城主。
所謂大朝會，其實是一個沉悶無聊的亢長儀式。大國師巫彭站在牛王身邊，大聲宣讀一條條議定內容。關于新的一年施政方針，關于國計民生，關于各部族分擔的任務，關于糧食和軍事等等……時間長達兩個多鐘頭，所有人必須保持站立姿勢。
這不是討論，而是宣布。
民主生活會？呵呵，這種事情不存在的。
天浩耐心聽了一會兒就失去了興趣。巫彭宣讀的內容大多很空洞，只有一個大概方向，根本沒有準確的數字。其實仔細想想就能明白：具體細節屬于族群機密，盡管城主已經位列部族高層，卻沒有真正進入權力核心。能知道個大概就已經很不錯了，想要真正參與探討，成為規則制定者的一員，還得繼續努力，勇攀令人心馳神往的權力高峰。
站著發呆顯然不太合適，也不符合天浩對時間的合理利用邏輯。
他開始思考別的事情。
比如地圖。
昨天晚上回到客館，國師巫彭派人給他送來了一份地圖。
請注意，是一份，而不是一張。
厚厚的一大摞，全是不同種類的獸皮。所有皮子的邊緣都經過修剪，左上角標注著編號，可以根據編號將它們拼起來，構成一張邊長八米，基本上呈正方形的地圖。
這是一張世界地圖。
北方大陸形狀像個被略微壓扁的球，正北方有一塊明顯的凹陷，粗大的黑色線條分出占據大陸的各個部族。其中獅族的領地最大，其次才是牛族。只不過牛族領地被一條由東至西橫貫整個大陸的醒目紅線分切成兩半，紅線南面的區域面積大一些，相當于紅線北面的三分之二。
牛偉邦曾經見過這副地圖，他告訴趁夜上門討教的天浩：紅線代表禁區，任何部族都不得進入。當然，禁區并不意味著死亡，只是那里有很多兇猛的怪獸，還會發生一些奇怪的事情，讓人難以涉足……久而久之，神秘地帶就成為了禁區。
更重要的是，那里有暴民。
在地圖上標注這些危險，并不意味著絕對禁止踏足。如果你覺得自己運氣逆天，那就完全可以嘗試著去那里走一走，逛一逛。牛族法律從未有過相關的禁止條令，如果你能活著從禁區回來，可以把這番經歷作為資本，向別人炫耀，吹吹牛，順便吸引幾個喜歡冒險家的漂亮妞。
南北大陸連為一體，巨大的山脈從中部分開，只留下一個可供進出的山口，那就是著名的鎖龍關。
地圖南面屬于白人領地，標注比較粗放，沒有細致的線條，只有大體框架和一個個城市村寨的名字。這意味著對那片區域了解不多，很模糊，甚至可能是極其片面。
在地圖上，天浩看到了彎彎曲曲的海岸線，還看到一些用黑色線條勾勒的島嶼輪廓。它們距離大陸很近，至少從圖上看起來是這樣。
這對他來說是一個巨大的收獲，天浩打算把這副地圖帶回磐石城，讓人重新復制并加以細節化。他需要從更深層次了解這個世界，才能找到最適合自己的人生道路。
臺階上，傳來大國師威嚴洪亮的聲音：“下面，請磐石城主、懷集城主上前，由陛下親自向你們頒發晉升文書。”
天浩連忙收起放開的思緒，與宗光一起快步上前，單膝跪倒在大殿前端的臺階下。
“抬起頭來，讓我……好好看看你們。”頭頂傳來一個溫和慈祥，語速緩慢的聲音。
牛王的笑容令人感覺舒服，那是長輩看到小輩才會有的關愛。盡管他老邁不堪，必須雙手扶住椅子才能坐穩，但眼眸深處透出的欣賞卻發自內心，毫不作為。