“兇牛之王應該很清楚這其中的區別，我也不是不講理的人，既然他給了我一千個強壯的成年男子做禮物，我當然要回敬他同樣規格的回禮。但我不會主動派人送過去，想要的話，他得自己來拿。”
……
兩小時后，巫彭離開了磐石城，他帶著衛隊北向而去。
天浩站在磐石城最高的塔樓頂端，默默注視著遠去的那一行背影。
盡管這次會面出乎意料之外，他仍能感受到來自大國師的關切。這個老人為了族群長期操勞，他擔心自己迷失在卓著戰功與海量的戰利品面前。這樣的例子在歷史上數不勝數，因為自己太年輕，年齡與經驗之間的差距往往導致自信膨脹，進而發展為目空一切的驕橫。
大國師同樣不喜歡陛下的命令，可他無法反對。
陛下雖老，卻很精明。作為最高統治者，他很清楚必須讓手下相互之間存在矛盾，只要不是動搖帝國基礎的決死性仇殺，任何矛盾都能在最高權力介入下輕易化解。實力強大的地方性勢力令人擔憂，種種復雜的可能性都會導致局勢惡化。有時候，謀反其實是來自中、下層力量的逆向推動效應，但在這之前，最高統治者可以用各種手段調控，進而預防。
天浩是個例外，他來自早已消亡的文明時代。
磐石城同樣是個例外。天浩的經營手段與任何蠻族高層都有區別。無論糧食生產還是物資調撥，對財富的理解和運用，包括對底層平民的主觀能動性開發，他遠遠走在這個時代的最前面。所有努力都是為了應對隨時到來的戰爭，整座城市無論進攻還是防御能力都被開發至最大限度。其實天浩的很多做法用“窮兵黷武”來形容并不過分，磐石城百姓幾乎沒有娛樂項目，沒有私人空間，沒有個人財產，所有人存在的意義都是為了打贏下一次戰爭。
這是一臺不折不扣的戰爭機器，一個被城市名義所掩蓋的超大號軍營。
宗具是個眼光獨到的城主，他看到了磐石城強大的戰爭運營能力，以自己的所有身家押注了未來。這其中固然有天浩的個人魅力所致，更重要的還是北方蠻族整個社會框架極其原始，個人自由思維尚未達到全面覺醒。
很多人都驚訝于磐石寨在短短幾年時間里升格為城市的奇跡，但他們并不了解天浩以“經營城市”為借口暗中進行的種種努力。放眼整個北方大陸，沒有任何村寨、城市、部落對情報重要性的理解如他這般深刻；沒有任何中、高層統治者能像他這樣注重與底層民眾溝通交流，同時將控制觸角無限延伸，如八爪魚般牢牢吸附在每一個平民身上。
聽起來很可怕，實際效果卻很好。他知道底層平民需要什么，愿意用什么樣的代價作為交換。這不僅僅是吃飽肚子就有力氣打仗那么簡單，誰也無法確保治下的每個人都能心甘情愿奉獻犧牲，這種時候就需要引導，長期、多次、從單獨到群體化不斷改進，反復接觸，親力親為的引導。只有這樣才能最大限度挑起民眾的主觀能動性，讓他們產生“我是城市（部族）主人”的想法，而不是被動受到統治者驅使，被迫服從多于主動。
在天浩的管理下，磐石城已經達到令人矚目的高度。北方蠻族號稱“全民皆兵”，但不是隨便什么部族或城市都能做到這一點。以汨水城為例，如果沒有得到磐石城在糧食方面全力支援，宗具無論如何也不可能派出數萬人參戰，其中輔助兵比例超過百分之八十，而不是像磐石城這樣，一線作戰力量超過整體參戰部隊百分之五十以上。
天浩的眼光并不局限于磐石城。他的胃口很大，目前階段囊括了城市北面的所有宜居區。上次從大國師巫彭那里得到的十個村寨早已建成，平均規模在千人左右，其中最大的當屬漳浦寨。天峰接替建平成為頭領，天浩多次向那里增撥移民，加上這次戰爭分撥過去的豕人俘虜，漳浦寨目前的民眾數量已經突破六千。
維持并強化一個區域的統治，不能光注重核心城市發展，同時還要兼顧周邊村寨的存在和影響力。
大國師一行已經走遠，徹底消失在視線中央。
天峰緩緩走到天浩身旁，瞇著眼睛注視遠方，低聲勸道：“想開點兒，其實大國師沒有惡意，他一直在幫助我們。”