跪在地上的智昆猛然直起身子，他嘴巴張得老大，瞪大雙眼，難以置信地看著站在臺上的年輕族長。
這數字太精確了，而且新任族長對唯平寨的情況了如指掌。
“十年的時間，將近一半的人沒了，你是不是該給本王一個合理的解釋？”天浩并不打算就這樣放過他。
“我……我賣了一些人……換糧食。”智昆膽戰心驚，好不容易找出這個看似能搪塞過去的理由。
天浩從平臺上跳下，帶著兇狠狂放的氣勢大步走進人群。聯排座椅前后距離很寬，他從左側通道走入，一直來到智昆面前，周圍的人紛紛站起，會場秩序瞬間被打亂，頭領們以天浩為中心圍成一個圈，沒人敢在這種時候說話，他們在靜默中觀望著事態發展。
“吃不飽的時候賣掉幾個人，這種行為可以理解。”天浩外表很平靜，卻透出野獸掠食前的危險：“可是寨子里近過半的人都被賣掉……這不正常，也說不過去。”
“……我……地里的莊稼收成不好，我……我養不活他們。”智昆搜腸刮肚尋找合理依據。
天浩平靜地注視著他：“真有那么難嗎？只要把繳納的糧稅額度降下來，百分之七十的存糧就算不能讓所有人吃飽，維持到第二年的收獲季節應該沒有問題。”
“……是的。”盡管極不情愿，智昆也不得不承認。
“牛偉邦從未下發過要求各村寨提高糧稅繳納額度的公告。”天浩語氣變得森冷：“你為什么要這樣做？”
“……我……”智昆一陣語塞，他忽然覺得事先準備好的種種回答都失去了作用。
“別告訴我這是所謂忠誠。”天浩逼視著他：“我沒有詆毀先王的意思，但你得明白，我和牛偉邦最大的區別，是我執掌過一個寨子，我知道超過正常額度的糧稅是怎么回事，也很清楚你這樣做的理由。”
大殿四周燃燒著一個個炭盆，墻壁外側還有特殊的供暖管道，跪在著溫暖的環境里，年邁的智昆卻感到遍體發寒，忍不住渾身顫抖。他從天浩眼睛里看到了捕食者的目光，明白自己正面臨危險，然而這一切都無法辯駁，巨大且不可推卸的責任如山一般死死壓在自己頭頂，無法卸掉，無法輕松，無法逃離。
“十年前，你五十一歲。”天浩的語調平穩，其中透出一絲譏諷的意味：“你從那時候就謀劃著想要得到一個姓氏，你想要成為貴族。”
智昆彎著腰，直不起來的上身幾乎趴在地面上。他無法反駁，也不敢辯解。
“有目標是好事，這樣可以激人向上，產生旺盛的斗志。”年輕族長的話如重錘般狠狠砸中智昆心臟：“你完全可以用其它方式獲取姓氏。戰功、努力經營好自己的寨子，爭取人口過萬。”
“……這太難了。”智昆嚎啕大哭：“所有的耕地都用上了，唯平寨周圍都是山，種不出莊稼。”
“為什么不能往北走？”天浩冷冷地問：“只要翻過背面的那座山，就有一個湖，那里有一塊很大的平原。不要說是五千人，就算養活五萬人也不成問題……哼！別告訴我你不知道那個地方。”
智昆呆住了，他止住哭泣，抬起頭，呆呆地看著站在面前的年輕族長，甚至忘記抹掉臉上的淚水和鼻涕。
“你根本沒想過要改變現狀。”天浩一針見血點出問題核心：“你只想著用最簡單的辦法得到姓氏，成為貴族。反正你家里有足夠的存糧，哪怕全寨的人統統餓死，對你來說也無關疼癢。百分之九十五的糧稅額度……果真是人上了年紀，做事情就肆無忌憚，無所畏懼。”
巨大的恐懼就這樣突然降臨，智昆感覺渾身血液被凍結，他好不容易才讓僵硬的身體產生了少許晃動，翕張著嘴唇，瑟縮且狡猾地發出哀求：“我錯了，求殿下您饒過我這一次。我……回去以后我會帶著人翻過山嶺去北面的湖區開荒，明年我保證……”
天浩打斷了他的話：“你已經沒有機會了。死了那么多人，你覺得你還有資格繼續坐在頭領這個位置上嗎？”
“順便說一句，你的家人已經被我下令從唯平寨抓來。十年，將近三千人，你和你的家人，必須為此付出代價。”
“不！”智昆猛然從愕然中驚醒，他發出顫抖的狂吼：“您不能這樣！”