這次會面從一開始就注定了屈辱結局。
鹿慶西騎著馬，在幾名親信的陪同下在黑暗中前行。
透徹……
從天浩口中說出的最后一個字有著豐富意義，理解起來并不困難，可實際要做到卻令人愁腸百結。
黑暗遮蓋了他木然的神情。
直到現在，鹿慶西才真正有種被操縱的傀儡感。
真是很奇妙，以前他從未想過事情會演變成今天這個樣子。無論是伙同天浩干掉兩位兄長，還是用毒藥弒殺父王，鹿慶西沒有絲毫心理障礙。他認為一切都是自己應得，區別在于“別人給予”還是“我自己去拿”。
他堅定的認為這是交換，用少量利益交換更大的權力。如果不這樣做，自己現在仍然只是區區一個分部王子，連牡鹿之王都不是，更不可能成為所有鹿族人跪拜的“陛下”。
……
天亮了。
國師巫角帶領九萬名臨時征召的鹿族士兵趕到前方大營，見到了鹿慶西。
面對入侵的牛族人，必須反擊。
按照兩人之前的約定，鹿慶西率領雄鹿城的常備軍，加上收攏的各分族殘余兵力，總計十一萬，從雄鹿城出發，在白鹿城以東選定的位置扎下營寨，一方面觀察敵情，一方面等待巫角從后方繼續征調部隊，集結力量。
如果不這樣做，鹿慶西根本沒有機會與天浩私下會面。
“我決定了，現在就派出使者，與牛族人商議停戰。”鹿慶西的態度很堅決。
國師巫角大吃一驚，連聲追問：“為什么要停戰？牛族人占領了白鹿城，那是非常重要的城市，無論如何也要奪回來。”
“我們不是他們的對手。”鹿慶西臉上流露出一絲痛苦，雖說是偽裝，卻也有著部分真實流露：“牛族人的戰斗力比我們強，何況這還只是一個雷牛部，如果整個牛族都壓過來，光我們手上這點兵力根本擋不住。”
巫角發怒了，他厲聲咆哮：“照你的意思，難道要投降？”
“本王已經說了，是停戰，不是投降。”鹿慶西第一次對巫角用上了“本王”的自稱，他在憤怒中發泄著心中怨氣：“你以為我不想打嗎？你以為我心里好受嗎？你也不看看現在是什么時候！斷角城……你們口口聲聲那是北部邊境最堅固的要塞，牛族人無論如何也打不過來。結果呢？不到一個星期的時間，他們就攻下了白鹿城，牡鹿部被滅，然后是玄鹿、青鹿和炎鹿部三個分族。”
“本王即位的時候就要求所有分部上繳人口，讓他們匯聚到雄鹿城。國師，你自己也看到了，沒人服從本王的命令，他們拖拖拉拉，直到冬天最冷的時候才把派出移民。說真的，我一直懷疑牛族人擄走移民這件事與各部族長有關，說不定是他們對本王心懷不滿，故意給牛族人透露風聲，心甘情愿把本王要的東西送給外人。”
“你很清楚我們現在集結的二十萬軍隊都是些什么貨色，真正能打的沒幾個，大部分是臨時征召的平民。他們沒有接受過訓練，上了戰場也是白白送死。何況春天快到了，如果他們被殺或者被俘，那么多的荒地怎么辦？春耕的問題怎么解決？明年我們吃什么？”
巫角張著嘴，一個字也說不出來。
老邁的他完全跟不上這種思維節奏。巫角知道鹿慶西說的沒有錯，現在不是開戰的時候，鹿族與牛族之間的戰斗力根本不成比例，就算僥幸能贏，二十萬大軍必定傷亡慘重。接下來，還將面對虎族、獅族、鷹族……
他忽然覺得很累，非常疲倦，這在巫角長達幾十年的輔政生涯中，還是首次產生對一切都失去控制的無力感。
重重跌坐在椅子上，他一直沒有說話。
鹿慶西沒理他，帶著侍從離開大帳，還有很多事情要處理，他不可能把所有時間都花在一個性情執拗的老人身上。