無條件投降，這是自己身為螭王唯一的選擇。
然而事實擺在面前，盡管申毅第一時間派出使者請降，還是慢了一步。行進中的牛族軍隊越過邊界，對青鱗寨發起攻擊，他們殺死了寨子頭領那個，擄走青壯和女人，將這里夷為平地。
“我們……沒有馬，只能依靠步行，所以……速度太慢了。”申毅滿面羞愧，他低著頭，不敢去看天浩的臉。
這回答的確出乎天浩的意料之外。
他知道螭族不是自己的對手，也希望螭王在大軍壓境之下做出明智的選擇。可是千算萬算，沒想到螭王已經派出使者請降，沒有在規定時間給予恢復的原因卻是因為缺少馬匹。
光靠兩只腳跑步，當然沒有騎馬的速度快。
天浩不禁一陣啞然。
沉默了幾秒鐘，他放緩語氣，淡淡地問：“你們螭族怎么窮到這個地步？連幾匹馬都沒有？”
虎族對外出售戰馬是最近的時候，以前對外交易的馬匹均為雌性。雖說價格昂貴，但作為一個人口多達數萬的部落，多多少少總得有幾匹馬備用才對。
申毅搖著頭繼續苦笑：“螭族從很早的時候就沒有錢了。我們沒有黃金，也沒有銀子。鹿族在江邊給我們劃出一塊地，螭族就靠著那個勉強存活。我們的人越來越少，想要壯大只能向鹿族宣戰。這種事情只能想想，螭族幾萬人，鹿族全盛時期人口超過一百五十萬。我早就建議阿爹歸附鹿族，可是反對的人太多了，那時候我只是王子，現在……也一樣。”
天浩用審視的目光盯著他，良久，緩緩點頭道：“你很特別。”
年輕的螭王嘆了口氣：“我一直認為應該認清目前的環境和地位。我知道自己想要什么，也知道自己在做什么。說我貪生怕死也好，說我賣族求榮也罷，我的目的其實很簡單————確保我和我家族成員的安全，確保螭族平民的生命安全，以及他們在投降歸附后能過上比現在更好的日子。”
溫和的微笑在天浩臉上綻開：“你為什么認為螭族歸附牛族能比現在過得更好？”
“我有眼睛，也有耳朵。”申毅神情坦然：“鹿慶西死后，您在鹿族的種種舉措都表明您不是一個暴君。我知道修路的好處，我對鹿族人目前的糧食配額感到驚訝。他們沒有挨餓，甚至還有大量的油脂。光是這一點，不要說鹿慶西，就連之前的諸位鹿王，真正是拍馬也趕不上。”
“我不是一個合格的王。”申毅抬手撓了撓頭，他說得很真誠：“我沒想過要成為什么統治者，我的興趣是搞研究。鳥為什么會飛？魚為什么會游？還有那些奇怪的夢境……這才是我想要的東西。”
“研究？”天浩試探著問：“這個世界有太多的秘密，按照你剛才所說，恐怕得為其付出一生。”
“這些事情總得有人來做。”申毅被他看得有些不好意思：“其實很多年前我已經開始，我研究稻米，改良過的種子畝產量能增加三十多公斤。其實我也有自己的追求，跟殿下您一樣，都是為了族人們吃飽。”
天浩整整看了他兩分鐘。
一位醉心于科學研究的王子。
不，他現在的身份是螭族之王。
“我接納你的投降，你可以做自己想做的事。”天浩站起來，滿意地笑道：“我替我的將士和即將并入牛族的螭族百姓謝謝你。你的理智選擇使他們當中一些人避免了死亡。作為回報，你和你的家人能保持姓氏和貴族身份。本王承諾：只要你活著，并保持目前的態度，他們就是安全的。”