獸皮卷很薄，約莫兩倍于成年人巴掌的面積上寫滿了蠅頭小楷。看著上面那一個個觸目驚心的數字，虎耀先覺得渾身發冷，呼吸也在無法控制的憤怒擴張下變得粗重，徹底失去理智，顫抖的雙手抓住獸皮卷兩端以狂力撕扯，變成無數淺褐色的碎片。
從厲風城遠道而來的信使單膝跪在地上，低著頭，大氣也不敢出。盡管距離王座很遠，他仍能感受到虎耀先身上釋放出強烈無比的暴怒氣息。
“……說，這是什么時候的事情？”虎耀先把手中的碎片扔在地上，兩只手掌分開，用力抹了一把臉。這種松緩肌肉的做法在控制情緒方面很有效，也能讓自己迅速變得冷靜下來。
信使不敢撒謊，而且這件事情本來就是統領要求自己對虎王稟報的內容之一：“啟稟陛下，我出發的時候，很多平民已經離開厲風城，逃往北面的鐵顎城。”
虎耀先的眼角在微微抽搐：“厲風城的口糧供應真到了山窮水盡的地步？”
“是的。”信使不敢隱瞞，連忙回答：“我來的時候，統領大人再三叮囑我務必如實稟報陛下。按照五十萬人計算，倉庫里的民用存糧還能維持一個星期。可厲風城里內的平民高達一百萬以上。而且沒有泥炭，沒有柴火，也沒有足夠的屋子。”
虎耀先張了張嘴，歷來寫滿了傲慢與霸道的臉上升起一絲疲憊。他側身斜靠在椅子上，抬起右手朝著信使揮動有氣無力地幾下：“……先下去吧……本王想安靜一下。”
半小時后，包括虎耀宗在內的六位王室成員在衛兵的帶領下匆匆走進王宮，在大殿王座臺階下站成一排。
虎王耀先上身朝著左邊傾斜，胳膊杵在椅子扶手上，左手按住額頭，手指輕輕揉動，透過皮膚感受到堅硬顱骨的同時，他用兇狠冰冷的目光從這些人身上順序掃過，仿佛可以用這種方法給他們一個個打上標記。
他一直沒有發話，王室成員們面面相覷，不明白虎王為什么下令召集自己入宮。在令人煎熬的沉默中足足過了好幾分鐘，站在最前面的虎耀宗清了清嗓子，拱手朝著王座行了一禮：“陛下……”
“先看看這個吧！”虎耀先用冷漠的語氣打斷他的話，隨手指了一下站在王座側下方的侍從。后者會意地躬身行禮，快步走到虎耀宗面前，遞過去一張皺巴巴的獸皮卷。
是那封之前從厲風城送來，被虎王憤怒撕碎的密信。它被重新粘貼在一張更大的獸皮上，雖然破碎，上面的文字卻勉強可以看清。一群王室成員們連忙圍了上來，湊到虎耀宗身邊，從不同角度看了個明白。
“厲風城缺糧？”
“巫林怎么能這樣？打開城門讓平民隨意離開……這，這跟謀反叛亂有什么區別？”
“我早就說過巫林不是個好東西。現在你們都明白了吧！他根本沒把陛下放在眼里。”
安靜的大殿瞬間變得熱鬧起來，每個人都在發表自己的意見，所有攻擊矛頭紛紛對準遠在厲風城的虎族國師巫林。
“夠了！”虎耀先從王座上發出暴怒咆哮，徹底壓倒了臺階下亂哄哄的雜音。
他沒給這些人思考的機會，張口怒道：“虎耀宗，一個月前，你離開厲風城的時候，那里的民用倉庫究竟有多少糧食？”
虎耀宗的身體明顯晃動了一下。他迅速從腦海深處翻出與虎王問題有關的各種記憶。
北部新防線構筑計劃從制訂方案到的開始實施，整個速度非常快。這是因為龍族人強大的戰爭機器已經啟動。虎耀先在龍族領地上看到的一切令他感到震驚，此后又傳來龍族對鷹族宣戰的消息。迫不得已，虎族只能加緊備戰，嚴陣以待。
以厲風城為核心構筑關隘的計劃當然是由專業人士制訂。但這個過程不可避免受到貴族的影響，以及很多來自外部的壓力。比如工程所需的材料，對工人生活物資的使用以及安排，征調平民充入工程隊等等……這些事情關系到虎族的國防安全，更涉及到與貴族利益相關的各個層面。
以工人為例，具體從什么地方征調就很有講究。貴族們都不愿意派出自己領地上的平民，那意味著白白付出沒有收獲，說不定還要倒貼糧食。