“你都帶了些什么貨物？”
“天這么冷，怎么外出做生意還要帶上老婆孩子？”
商人們抱成團，他們在路上早就對可能遇到的各種情況進行商議，制訂了一整套詳細的應對方案。
點頭哈腰、笑容可掬、拍馬溜須……所有人臉上都掛著笑，都會從隱蔽的位置拿出一個個獸皮錢袋悄悄遞過去。師烈對這種事并不陌生，他饒有興趣解開錢袋封口的系繩，發現里面裝著閃閃發亮的散碎金銀。
“統領大人，我也是沒辦法啊！龍族攝政王殿下當初跟我簽訂的泥炭供應合同快到期了。喏，您看看，就是這張，上面規定明年三月份以前必須到磐石城續約，而且不能別人代替，只能我自己前往。”
“是啊！不然這大冷天的，誰愿意走這冤枉路啊！”
“其實我們大伙想法都差不多，現在是冬天，趁著現在雪不大，最多半個月就能來回。一方面續簽合約，一方面還能用糧食換泥炭。從我們這邊運糧食過去其實賺不到錢，可磐石城那邊的泥炭是真便宜。糧食換泥炭，一車換兩車，順便再帶點兒鹽巴和魚干，來回的成本都有了，還能好好賺上一筆。”
這些回答有理有據，很大程度上打消了師烈與副官的懷疑。就這樣走了一圈，查看過大部分的貨物，就在商人們覺得再無問題的時候，師烈突然微笑著問：“既然出遠門做生意，你們為什么要帶上家人？”
師烈沒學過心理學，但他知道在對方毫無戒備的情況下突然發問，往往能收到特殊效果。平心而論，他對這些商人抱有疑慮，盡管對方回答毫無破綻，他仍然覺得不太放心。
為首的商人不慌不忙地說：“這是因為攝政王殿下的邀請。”
“邀請？”師烈對這個解釋不是很相信。
“是的。”那商人點點頭：“我們常年與龍族合作，用糧食交換他們的泥炭。這還是從他么沒改族名，還是牛族的時候就開始了。我們都是“盛興隆”商行的代理商，這些年往龍族跑得多了，磐石城幾乎所有的泥炭都由我們負責分銷。今年秋天的時候，“盛興隆”的管事特意派人通知我們，說是攝政王殿下要感謝我們長久以來的合作，邀請我們的家人前往磐石城，參加由王妃殿下主持的慶典。”
師烈與副官面面相覷，從彼此眼中看到了好奇。
這樣解釋倒也說得通，似乎沒有破綻。
可不知道為什么，師烈心中仍然有種說不出的顧慮。
前往北方龍族的商隊太多了。無論貨物還是人數都超過了預估。更令人懷疑的是這些商人全都拖家帶口，老人和孩子已經超過正常比例。
獅族的強大基礎是提前進行了貨幣改革。師烈讀過王室檔案館的珍藏的泥模板，雖不是經濟學家，可他對黃金、代幣與商品之間的價值關系有著粗略概念。商業流通意味著更多的稅收，誰也不敢違逆獅王陛下的命令。不夸張地說，在獅族，商人的地位遠高于平民。盡管現在是特殊時期，師烈也不敢單憑自己的懷疑就扣下所有商隊，禁止他們前往龍族。
何況“龍族攝政王妃邀請參加慶典”這個理由合乎邏輯，的確挑不出毛病。
“你們先等等吧！”師烈很快做出決定：“先等等，一個星期后，如果一切正常，我會讓你們離開獠牙城。”
這里雖是新造的邊境要塞，卻距離后方獅族主城不遠。師烈打算派出信使前往那里了解情況。如果后方城市一切如常，那就說明這些商人沒有撒謊。反正來回也就一周的時間，耽誤不了太久。
……