“卡利斯，我明白你的想法。長久以來，你和你的家族對王國忠心耿耿，你們是萊茵真正的支柱。如果沒有你和你的祖先長期努力，絕不會有今天萊茵的繁榮。”
“我和你一樣憎恨北方巨人。他們占據了太多的土地，可我們有著太多的人需要養活。我很贊同戰爭，我喜歡把巨人的腦袋砍下來，把他們的下頜骨做成紀念品。我還喜歡看著他們像狗一樣在角斗場上自相殘殺，那是世界上最好玩的游戲。”
“可是卡利斯你得明白，出兵不是你想象中那么簡單。這需要錢，需要糧食，還需要鎧甲和槍炮。我給你算一筆賬吧！上次出兵，消耗了國庫里三分之二的錢。今年從夏天以來的的收成就不算好，直接影響到商稅。按照你剛才所說的一百萬人，我真的沒辦法拿出這筆軍費。”
卡利斯咽下嘴里的食物，仰脖喝了一大口擺在面前的牛奶。他用詢問的目光看著國王，想了想：“九十萬人，這樣的規模應該可以維持吧？”
亨德森苦笑著回答：“現在是冬天，不是正常收稅的季節。再有幾個月就是春天，國內各方面都需要開支。道路建設、海軍需要新的戰艦、各地城市的衛生與基礎支出、對河流的持續疏導……管理這個國家不僅要關注軍隊，同時還要關注其它方面。目前的稅率已經很高了，如果繼續增加新的稅種，會引發一系列問題。”
公爵微微皺眉，短短幾秒鐘后迅速松開。他并非不知輕重的莽撞粗漢，只是在相關的問題上必須據理力爭：“陛下，您說的這些困難我都能理解。您說得沒錯，加稅不是一個好主意，這只會讓事情變得更糟。”
亨德森臉上的苦笑變成了微笑：“很高興我們可以在這個問題上達成共識。”
“但我想到了解決方法。”卡利斯不是那么容易認輸。
亨德森在肚子里咒罵著吃相粗魯，基本上沒有任何衛生習慣的骯臟公爵。他將白白胖胖的雙手交叉在身前：“好吧，讓我聽聽你的意見。”
“我們只能通過戰爭才能彌補損失。”這是卡利斯長久以來思考得出的結論：“北方巨人擁有驚人的財富。黃金、白銀，還有鉆石……只要打贏這一仗，所有問題都能得到解決。”
“我知道。”國王再次重復這三個字，他加重了語氣：“可是前前后后打了那么久，我們一直沒能攻破鎖龍關。”
說著，他伸手拿起餐刀，在平擺桌上的餐巾表面輕輕劃出一道淺痕：“我們進不去，他們出不來。卡利斯，這種情況已經延續了上千年。”
“這次不一樣。”公爵的態度很堅決：“教皇陛下親口承諾，只要我們出兵，必定攻克鎖龍關。”
教皇？
亨德森腦子里下意識浮現出一個蒼老衰弱的身影。他很想把那個該死的老混蛋從加百列城揪出來，扒光衣服，用帶刺的棍子狠狠塞進教皇屁股……強烈的報復心從亨德森小時候就一直存在。那年他才六歲，就被逼著在寒冬時節跪在雪地上，向教皇叩頭行禮。
沒辦法，教權高于王權。盡管亨德森從未見過圣主降臨，他對所謂圣主教喻也充滿了懷疑，卻無法將同樣思維傳播復制給其他人，包括萊茵王國的民眾。
如果振臂一呼高喊“圣主是渣渣”之類的革命性口號，那就別想著當國王了，趁早逃到某個無人居住的荒島，終此一生。
胖胖的亨德森裝出一副很感興趣，同時深受震撼的表情：“你確定？”
公爵用力點點頭：“我確定。”
“那好吧！”國王攤開雙手，做出妥協：“六十萬人，不能再多了。”
卡利斯愣住了，這與他的心理預期區別太大。短暫的思維空擋過后，公爵不由得急了，連忙道：“陛下，這……”