何況師厲手中不是沒有籌碼。
……
龐大的潰兵群來的快，去的也快。
黃昏，遠山與原野上已經看不到成群結隊的人。這得益于虎勇先在活著的時候提前下達了總撤退令。他的確是一位優秀的統帥，只有讓更多的人活著，才有可能談及未來的勝利。
山脈與地平線盡頭出現了巨大身影。首先進入視線的怪物多達四個，它們在夕陽余暉映照下顯得更顯鮮紅。
師厲帶著十幾名騎兵站在山梁上，沒有下馬，遠遠注視著這些從遠處走來的紅色巨人。包括師厲在內，一雙雙眼睛里透出期盼、恐懼和震驚。他們都在等待著最后時刻的降臨。
在即將過去的這個白天，師厲收攏了兩萬余名潰兵。實在是不能再多了，這是隨軍攜帶物資供應的極限。師厲做了兩手準備————把這些人組織起來，能打就打，不能打就立即撤往咆哮城。有序撤軍總比一窩蜂混亂逃跑好得多，當然更重要的還是出于對情報信息方面的考慮。
從潰兵當中挑選出多達兩百人。其中有不同階級的軍官，有地位頗高的千人首，也有駐守在鎖龍關不同區域的普通士兵。師厲一一對他們分別詢問，從一張張不同的嘴里得到絲毫未變同質化回答，也讓他對當時發生在鎖龍關的整個戰況有了清晰了解。
面對特殊情況的時候，慣性思維總是促使人類做出本能反應。虎勇先和師正浩的確是所有部族公認的名將，可即便是他們也無法脫離這一固定邏輯的限制。面對從未見過的紅色巨人，他們同樣會感到恐懼。尤其是在面對未知性來源導致死亡威脅的時候，大腦深處就很難保持平時的冷靜思維，而是把解決問題的方法寄托在曾經產生效果的超自然存在方面。
所有潰兵和軍官一致承認：他們在駐守鎖龍關的時候沒有使用過火箭，也不曾動用過之前戰爭中繳獲的白人火槍和火炮。
他們甚至在那種紅色怪物聚集在城墻底部的時候，沒有使用過燒熱的油。
火攻的威力自不必說。師厲對此很是無語，除了感慨時間流逝導致曾經的英雄老去，變得思維困頓且頑固強硬，他唯一能做的就是搖頭嘆息。
師厲是個中年人，比鎖龍關上兩位戰死的統帥年輕。他們的確是英雄，無論經驗還是對戰術的靈活使用，全都超過師厲好幾個等級。很遺憾，他們在最危險的時候陷入慌亂，當然主要原因還是在于守護神。
那的確是真正的，在歷史上不止一次展示出神跡的超強存在。如果沒有守護神的庇佑，也就沒有后來的鎖龍關。
絕望、彷徨，大腦被恐懼支配的時候，即便是再聰明的人也不會想到更多。除了向偉大的守護神祈禱，他們什么也不能做，也根本不會產生“火攻”之類的念頭。
就像一個孤苦伶仃的孩子，只能從最信賴的親人那里尋找幫助。
這是虎勇先與師正浩的問題，雖然他們已經戰死，卻必須為此負責。
然而，這也不能算是他們的錯。
斥候隊長騎著馬從遠處跑來，他在靠近騎兵小隊的時候拉緊韁繩控制馬速，緊張且略帶興奮地報告：“啟稟大人，那些怪物來了。”
師厲帶著鋼制頭盔，在沉默中威嚴地點點頭。
能有資格入選獅王陛下的禁軍，并且成為副統領，自然是有著過人之處。師厲熟讀本族歷史，他從檔案館泥模板上了解到蠻族與白人之間歷次戰爭的過程與結果。對于這次南方白人大舉進攻選擇的時間，師厲產生了與天浩相同的疑問————既然擁有兵員數量和武器方面的優勢，為什么白人會選擇寒冷的冬天進攻？
看到從遠處走來的紅色巨人如潰兵們報告的那般步履蹣跚，師厲臉上表情變得比之前越發安然。不管怎么樣總得試試，就算打不過也能跑得過。這個位置距離兩萬獅族援軍臨時構建的防御陣地有三公里遠。再有一段時間就要入夜，這里位置夠高，一旦情況不對，副官和騎兵會立刻點燃身邊早已堆放好的干柴垛，以火光信號通知后面的數萬大軍迅速撤離。
獅王陛下也難啊！
之前下令派往鎖龍關方向的增援部隊不能少于三萬人。可獅族內部因為經濟問題陷入內亂，盡管國師巫況打開王族私庫拿出大量黃金白銀，短時間內還是無法收攏人心，只能勉強拼湊出兩萬名士兵交給師厲。
無論是為了陛下的威嚴，還是為了獅族的臉面，這一仗都必須打！