他是要塞里的士兵，還是服役時間超過五年的老兵。按照神威要塞內部的階層劃分，老兵往往具有一定的權力。但這個家伙不在此列，他性子綿軟，平時老老實實安守本分。很多年了，一直都被別人欺負……塔茲維爾平時從不管這些破事，如果不是昨天晚上湯姆偷了一只羊，他也不會被抓住，當這種場合下接受懲罰。
那只羊不屬于湯姆，而是一名少尉軍官的私產。軍官在半年前就買下這只羊，當時他花了很多錢，還有一份加蓋了塔茲維爾私人印章的證明文件。
羊在神威要塞很受歡迎，塔茲維爾也趁機把活羊當做一種商品賣給下面的官兵，從中很是撈了些好處。
湯姆偷羊被發現，少尉追了上來，撕打過程中，湯姆失手殺死了少尉。
事情其實很簡單，很多人都能證明湯姆是個老實人。但所有這些事情在塔茲維爾看來都不重要————呆在要塞里實在很無聊，必須找點兒事情做。既然有這么個主動送上門的倒霉鬼，那就不能輕易放過。
咽下嘴里的那口食物，塔茲維爾懶洋洋地抬起右手。見狀，劊子手停下了動作，側躺在地上的湯姆眼里也露出希冀。
他忍住傷痛，連聲哀求：“大人，求求您放了我吧！我再也不敢了。”
塔茲維爾很不高興地看著劊子手：“我的意思是，給他來點兒厲害的。”
魁梧的劊子手會意地點點頭，腳后跟一扭，迅速原地轉身，箍鐵的沉重鞋跟重重踢在湯姆頭上，可憐的家伙剛直起上身，頓時如被砍到的樹再次躺倒。他的身體一直在抽搐，額頭上的創口更大了。
“把他帶下去，你們想怎么弄都行。”享用完下午茶的塔茲維爾對這場懲罰已經失去了興趣。他做出了符合一部分士兵意愿的宣判。看著一大群人歡呼著涌入廣場，把奄奄一息的湯姆拖走，塔茲維爾撇了撇嘴，開始考慮著今天的晚餐內容，以及夜晚降臨后的節目安排。
神威要塞沒有女人。這是一條鐵律，即便是塔茲維爾自己也不敢違背。
但這并不意味著他會像清教徒那樣老實。塔茲維爾身邊有兩名長相俊俏的衛兵，他們從幾年前剛來的時候就被看中，然后在一場“外出偵查且與北方巨人遭遇的斥候戰中受了傷”。
北方巨人是強大且邪惡的。他們對白人的憎恨達到了極點。巨人抓住了那兩個可憐的年輕人，懷著深深的惡意，割掉了他們身為男人的象征物。目的只有一個————讓該死的白人斷子絕孫，徹底失去生育能力。
塔茲維爾有著貴族特有的寬容與憐憫。他把這兩個年輕人收入帳下，給予了特殊關照。
如果讓他們以傷兵身份返回國內，下場會很悲慘，還會被所有人鄙視。
關愛士兵，關心他們的日常生活，這才是要塞主官應盡的職責。
從那以后，塔茲維爾向國內要求的補給物資增加了一些私人項目。比如鑲嵌著蕾絲花邊的薄質睡衣，絲綢做的內褲，還有一些據說可以增加肌肉強度的半凝固動物油脂……
正當塔茲維爾浮想聯翩的時候，遠處的塔樓上突然傳來鐘聲。
包括伯爵在內，所有人不約而同抬起頭，把目光投注到那個方向。
是警戒兵發出的鐘聲，這意味著有敵人來襲。
這種事情在塔茲維爾看來有些難以理解，正忙于從可憐湯姆身上取樂的官兵們也是如此。
神威要塞的警戒兵在他們看來用處不大，僅是個擺設。
歷次戰斗都有前兆，不外乎是前線部隊打敗了，退回來。
從未有過北方巨人在未接戰時期離開鎖龍關，主動進攻要塞的情況。