戰敗了，國王需要錢，再沒有比這更好的機會。
同樣的慰問袋還將運往賽斯特港，重建中的王國海軍也需要這東西。
伊麗莎白牢記著天浩的命令：讓白人都用上忘憂粉，越多越好。
……
撒克遜王國北方，莫倫特郡，奧德文鎮。
這是一個人口約為兩千人的小鎮，位于愛普鎮西南面，兩地之間距離超過一百公里。
太陽快要落山了。農夫麥克背著裝滿農具的藤筐，離開忙碌了一天的田地，朝著遠處的小鎮走去。
無論從哪方面來看，這里都屬于撒克遜王國的最北部。圣主是憐憫的，祂在戈壁與沃土之間設置了一片森林，擋住了北面的風沙，使這里的土地易于耕種，而且產出豐富。
這是一條綿密的林帶，奧德文鎮北面的林區嚴格來說不算密集，甚至可以說是洗漱。林帶自東向西變寬，進而形成普通人難以進入且會在其中迷失方向的原始森林。
小鎮上的人需要木柴，這里也沒有貴族，林區邊緣生長起來的樹木總是不見多，剛好在消耗與植物繁衍之間維持著平衡。
麥克腳步輕快，他哼著小曲。勤勞的人通常都很幸福，他也不例外。連年豐收使麥克裝滿了糧倉和地窖，雖說大部分收獲是馬鈴薯，但這種東西只要切塊曬干，就能上繳抵充每年應該上繳的稅款。麥克老婆死得早，他是小鎮上眾所周知的老鰥夫。主要是麥克喜歡喝酒，再加上家底殷實，自己也頗有節制，引得很多女人都對他頗感興趣。
他每天都會去小酒館里呆上一會兒，一杯啤酒對麥克來說不算什么。那個叫做麗莎的酒吧女郎是麥克的老情人，每個星期約會兩次，非常親密的那種……當然麥克會為此付錢，麗莎也不會獅子大開口。
這是一種微妙的默契：麥克知道自己的好名聲，只要愿意，很多女人心甘情愿倒貼著都會嫁過來。酒吧女郎其實不能算是永久性職業，麗莎現在年輕漂亮，老了以后就生活無著，所以她不會要自己太多。
反過來，麗莎自己也很清楚，麥克之所以找上自己是因為小鎮上沒有更漂亮的女人。只要他愿意往南走，那里的城市更加繁華，想要什么樣的女人都有。
麥克是個很棒的農夫。他養了十幾頭豬，六只羊，三頭牛，一匹馬，還有一大群母雞和鴨子。誠然，這些東西在貴族看來不算什么，甚至還不夠一次宴會的消耗，可是在絕大多數平民眼里，每年都能宰一到兩頭大肥豬，把熏肉和火腿從年頭吃到年尾，農夫麥克的確算得上是奧德文鎮上真正的富人。
麥克平時要下地干活，單靠他一個人打理這些牲口肯定忙不過來。尤其是院子里的那些雞鴨，伺候它們很麻煩，所以麥克專門雇了兩個婦人幫著自己喂豬喂雞。他開出的價格很不錯，主要是腌豬肉，那種帶有濃烈著咸鮮味的大塊腌制脂肪非常好吃，尤其是切成薄片在平底鍋里煎至酥脆，配上肉汁，用熱烘烘的烤面包夾在中間，你會感受到來自牙齒與舌頭向大腦釋放出關于幸福的各種信號。
是的，麥克掌握著某種特殊的腌肉技巧。這不奇怪，就像老婦人們在腌制咸菜方面頗有心得，她們泡制的酸黃瓜風味獨特，就算繁華城市里最豪華的餐廳也無法比擬。
麥克身邊總會出現一些女人。一個頗有資財的老鰥夫本身就充滿了吸引力，而且他沒有孩子，年富力強。夏天干活的時候麥克總會脫掉衣服光著上身，那一塊塊暴露在外的腱子肉充滿了男性魅力，被汗水浸透著在陽光下閃閃發亮。幾乎所有看到這一幕的女人都會忍不住臉紅心跳，恨不得撲上去抱著這家伙狠狠咬上幾口。
這種事情只可能發生在奧德文這樣的偏遠小鎮。
天色越來越暗淡，麥克加快了速度。他并不感覺有多累，反倒精力十足。遠遠的已經可以看到小鎮上模糊的教堂尖頂，以及矗立在最高位置的米字架。他迫不及待想要盡快趕到小酒館，在麗莎圓滾滾的屁股上狠狠摸上幾下，再來上一大杯啤酒，好好享受人生，享受生活。
從森林里辟出的道路不算寬，路邊長滿了野草。不知道為什么，麥克忽然對前面被陰影籠罩的密林產生了幾分畏懼……他自己也覺得奇怪，以前從未有過這種感覺，似乎就像來到一個完全陌生的地方。