她得了一種很奇怪，也很可怕的病。整個人在短短幾天內迅速脫水，年輕豐滿的身體變得形容枯噶，光滑豐潤的皮膚急劇干癟，甚至比干枯的樹皮還要皴皺。眼窩深陷，整個臉頰上的肌肉變得萎縮，看上去簡直就像具活骷髏。
這是任何醫生都沒有見過的怪病，因此在當地民眾之間引起恐慌。他們找到少女的家人，要求盡快把當時尚未死去，仍然奄奄一息的少女“處理掉”。村長和地方官員甚至表示，如果少女家人實在下不了手，他們可以幫忙代勞。
馬克西米利安在愛人病榻前忙碌的結果，只能是眼睜睜看著她死去，無藥可醫。
他從此變得頹廢，終日混跡于酒館。后來被父親和兄長帶回家，苦心勸說，馬克西米利安終于決定報考神學院。
當時的他已經失去了對正常生活的興趣和信心。這不奇怪，所有遭受愛情打擊的年輕人都會覺得世界觀崩潰，生活中再沒有支持自己活下去的東西。他們對一切都變得冷漠，因為心中最美好的東西已經消散，無法找回。
父親有四個孩子，馬克西米利安排行老二，上面有一個哥哥，下面還有弟弟妹妹。上天對他給予了厚愛，馬克西米利安是這一代當中最聰明，也是領悟和學習能力最強的人。之所以做出報考神學院的決定，是因為父親對他的循循善誘，以及家人的勸導。
“你還年輕，不要輕易放棄一切，要對生活抱有希望。”
“仁慈的圣主在天上注視著你，他能給予你想要的一切。”
“親愛的弟弟，我們會幫你，盡全力幫助你。但你必須保證不做傻事。我知道你深愛著妮娜，可她已經死了，你得面對現實。”
重新選擇人生道路的馬克西米利安其實很喜歡自然科學。但他是個講究實際的人。教廷的存在成為了強大壓制力，他曾經見過貴族和官員在普通一名教士面前恭恭敬敬行禮，只為了得到所謂“圣主的寬恕”。年輕人都有一股子沖勁，那時候的馬克西米利安并不畏懼神靈，甚至對“圣主”也產生過懷疑。
文明時代的毀滅，使《紅與黑》這本書沒能流傳到現在。然而馬克西米利安與于連做出了完全相同的選擇。他們都不喜歡神學，卻在名利驅使下不約而同進入了這個領域。
他學習很刻苦，長篇累牘的福音書在短短一個月內被馬克西米利安熟記于心。他在第一次考試中就震驚了所有考官，隨后以神學院一年級新生的身份，得到了初級教士的榮譽頭銜。
要做就做到最好，為了目標必須全力以赴。馬克西米利安當時正是這樣做的。
按照正常程序，神學院學制為四年，畢業后還有兩年在各地教區的實習，然后才能以初級教士身份行走人間。
對馬克西米利安來說，在學院里的四年時間其實很枯燥，如果不是父親和兄長多次前來看望，他甚至懷疑自己會不會在單調枯燥的環境里喪失正常邏輯思維，變成一個專注于神學的執拗狂。
父親經營的農場收益情況正在變好，據說是一位貴族無意中來到農場，他對這里牛奶和乳酪的品質大為贊賞，于是對相關的乳制品開出了很高的價格，父親以此擴大經營規模，收益在一年后翻了四倍，無論農場面積還是牲畜的數量都有明顯增長。
大哥為人老實，以他這個年齡不可能再回到學校念書。他幫助父親認真做好一切，農場能有后來的規模與他密不可分。好名聲就這樣在周圍傳開，一個奶酪經銷商對常來送貨的大哥很滿意，把女兒嫁給了他，從此兩家產銷結盟，生意規模迅速擴大。
三弟很聰明，他在學校里的成績很不錯，尤其是數學。馬克西米利安在神學院上三年級的時候，他順利通過了郡級稅官考試，成為了一名被農夫們平時開玩笑所說“國王的仆人”，也就是文明時代的公務員。
最小的妹妹長相普通，但她性格溫順，也因此嫁了一個好男人————對方是個身份顯赫的貴族，一位真正的男爵。