“殿下，您的意思是……陛下有新的目標？”暴齒只能按照自己的猜測對事實進行揣摩：“維京？金雀花？萊茵？還是教廷？”
囚牛偏頭看了他一眼，身材高大的年輕王子眼中再次透出微笑。
“一次對付兩個白人國家，你覺得這主意怎么樣？”
……
在南方大陸中部偏東地區，是一片繁茂的森林。
這里氣候濕潤，土壤結構與層次搭配非常好，植被覆蓋率極高。不是熱帶雨林，而是以落葉喬木和灌木為主組成的大規模林帶。季風，加上來自海洋的水汽給這里帶來了充足降雨。河流從山脈深處緩緩流過，浸潤著丘陵，在低洼地區聚集起來，卻因為地勢構造的緣故，沒有在地表形成湖泊或池塘，而是地下水的形式存在。山石之下是奔流不息的暗河，到處都是泉眼，山澗溪流在巖石之間撞擊飛流，形成小規模的瀑布，在陽光照射下顯出一道道漂亮的七彩光環。
如果在文明時代，這里將被開發為旅游勝地。然而環境改造這種事情需要科技輔助，尤其是在沒有工程機械和相關需求的前提下，任何統治者都不會浪費資源和金錢做無用功。
金雀花和萊茵分別占據著南方大陸的東部和東南部。在兩國接壤，同時距離雙方海岸線數百公里遠的位置，是連綿不絕的茂密森林。在國王與貴族掌權的世界，平民無法參與開發自然資源，尤其是這種面積闊達數萬平方公里的林帶，更被權貴們視作最重要的私人財產。
布羅迪用一塊黑布遮住臉，在腦后熟練地打了個結，拿起放在地上的弓箭，看了一眼站在身側的同伴喬恩，邁開腿，朝著密林深處走去。
他們都是附近村里的獵戶。
這片森林屬于索羅威侯爵。
往北五十公里，那片森林屬于維洛伯爵。
往東七十五公里，那片森林屬于斯壯莊德伯爵。
與全是石頭的荒山不同，森林的價值在于林木本身，以及生活在這里的動物。
只要是人就得吃飯，在森林里捕獵動物是很多窮人唯一的肉食來源。日常生活所需的燃料迫使窮人們在林中砍柴，尤其是寒冷的冬天，儲備柴火的重要性甚至超過了對糧食的需求。
然而貴族老爺們卻不這樣看。他們拿出國王頒布的法律，以及家族祖先早在幾百年前就獲封的文件，以此證明對所屬領地內的森林擁有權。
在林中下套捕捉野雞是違法行為，要斬一手一腳。
在小溪里捉魚是違法行為，要斬一手一腳。
砍樹是違法行為，要斬一手一腳。
最后，就連進入森林撿拾干枯的樹枝也是違法行為，要斬一手一腳。
這些冷酷的法令在貴族看來合乎邏輯。無論國王還是圣主，都承認“個人財產神圣不可侵犯”。所以就算森林里的枯樹枝腐爛化為泥土，那也是我的個人行為，但只要窮鬼和泥腿子膽敢撿起哪怕一根，都將為此付出慘重代價。
布羅迪屬于性子暴躁的那種人，他才不管那些該死的法律。他只知道森林里有鹿群，有成千上萬的野雞，還有無數的野兔……是的，它們在這個季節尤其肥美，非常好吃。
夏天已經到了末尾，這是一年當中最干燥的季節。在布羅迪看來這是圣主的意愿，因為神靈知道地里的莊稼快要成熟，所以不會降下大雨讓一年辛苦化為泥湯。在等待成熟與收割之前，自己也能帶上弓箭偷偷溜進森林狩獵。運氣好能弄到一頭鹿或者野豬，運氣不好也能得到一兩只雞或者兔子。
對了，還有溪流里那些傻乎乎的鱒魚，粉色魚肉光是想想就令人口水直流。尤其是加上芝士切片，在火上略煎一下，夾在面包里，會讓人感覺置身于天堂。
正想著，忽然傳來喬恩疑惑的聲音。
“快看，那是什么？”