巴納特伯爵下意識想起很多年前，也就是上一任國王在位的時候，曾經在王國會議上討論過很多次的糧食補貼議案。核心內容是針對種植馬鈴薯農戶給予一定程度的貨幣補償，以確保萊茵國內每年都有一定比例的農戶種植馬鈴薯。但這份議案遭到很多貴族和商人的反對，他們認為這樣做會引起市場上糧價提升，尤其是大麥，這會導致包括啤酒商人在內很多人因原料漲價利益受損……會議結束后，議案被廢除，直到今天也沒能恢復。
如果當時通過了那份議案，就算北方巨人再狡猾，大火對布蘭登郡造成的損失再大，也不會出現今天這樣的嚴重缺糧局面。
巴納特伯爵不由得聯想起今天入城時，看到那輛木車上的幼小尸體。
“盡一切力量救災吧！”他嘆了口氣：“陛下要求我們和殿下一起在北方各郡巡視，就是為了解情況，解決目前的問題。”
“我們需要糧食。”索薩子爵直言不諱：“整個布蘭登郡的存糧只能維持兩周。這還是我下令在面包里添加大量鋸末之后的結果。不瞞你們說，從大火燃燒到現在，我還是頭一次吃到這種樣的飯菜。我的家人吃得更簡單，通常是兩塊夾肉面包，加上一點兒蔬菜。至于下面的平民……他們能吃的東西不多，而且越來越少。”
“兩周？”戴由塔子爵難以置信地連聲叫道：“真的只有兩周存糧？圣主在上，索薩你確定沒有撒謊？”
“之前我就說過，已經派出了信使，如果不能在半個月內調來糧食，很多人都會死。”索薩子爵苦笑道：“再往北走，情況比我這里更糟。森林仍在燃燒，那里的很多居民都患上了呼吸病，因為到處都是煙霧和灰塵，至少有上萬人被活活嗆死。”
王太子再也忍不住了：“為什么直到現在都沒有撲滅大火？”
“沒有水，也沒有足夠的人。”索薩子爵解釋道：“森林大火與城市里的火災不同，那里一旦燃燒就會形成大面積的高溫區域。就算派出軍隊把外圍林區噴上水也無濟于事，就像一滴水掉進熔爐里，只會發出“哧”的一聲，就再不會有任何動靜。”
巴納特伯爵對此感到憂心忡忡：“你的意思是，只能呆在這里什么也不做，眼睜睜看著北面森林化為灰燼？”
“我知道這是一個很難接受的選擇。但我還是要說……是的。”
戴由塔子爵立刻想到另一種可能，他顯得有些緊張：“北方巨人會不會從天上發動攻擊？我是說他們乘坐的那種球，能夠從北方直接帶來他們的軍隊？”
王太子對這件事情也頗感興趣：“我也聽說他們是坐著一種圓球從北方飛過來。那究竟是什么？”
索薩子爵說：“北方郡用巨型弩炮打下來一些，據說那是用獸皮縫制的球。下面吊著一個藤筐，里面可以載人和各種東西。可它們究竟是怎么飛起來……這個問題至今沒人知道，也不清楚該怎么做。”
年輕人腦子里總是充滿了幻想，王太子問：“會不會是魔法？”
巴納特伯爵立刻用嚴厲的目光注視他：“殿下請慎言，這是對圣主不敬。”
王太子聳了聳肩膀：“如果圣主能讓我們也擁有這種會飛的球，我會去教堂向神父告解請罪。”
告解也好，圣主也罷，總之都不是目前需要關注的重點。索薩子爵思考片刻，認真地說：“我覺得北方巨人不會南下，至少不會在這個時候主動向萊茵發起進攻。”
“為什么？”戴由塔子爵問。